সেনওয়েস পার্ক থেকে বেনোনি: অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফি আর সিনিয়র কেরিয়ারের মধ্যেকার ফাঁকা খাতা

ব্রিসবেনের রান্নাঘরের টেবিলে তখন ভোর ৫টা ৪৭ মিনিট, ১০ ফেব্রুয়ারি ২০২০। পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ইতিহাসের প্রথম আইসিসি ট্রফি হাতে তুলে নিয়েছে কিছুক্ষণ আগেই, আর আমি ঘুম না করে বসে আছি একটা খাতা নিয়ে। পাঁচ নম্বর পাতায় লেখা হচ্ছে একটা বাক্য, যেটা আজও মুছিনি: রাকিবুল হাসান কাভারে বল পাঠানোর আগে দুই সেকেন্ড দাঁড়িয়ে ছিল, আর ওই দুই সেকেন্ডেই ফিল্ডার নিজের জায়গা ছেড়ে এক পা ডানে সরে গিয়েছিল। স্কোরকার্ডে ওটা শুধুই একটি চার। আমার খাতায় ওটা একটি সিদ্ধান্ত। সেই রাতে সম্প্রচারের ফিড দুবার ঝাঁকুনি দিয়েছিল। প্রথমবার বৃষ্টির সময়, দ্বিতীয়বার ইনিংস বিরতিতে। স্ক্রিন যখন অন্ধকার, তখন চোখ আপনা-আপনি নিচের দিকে নামে, খাতার দিকে। যে রাতে সম্প্রচারের ফিড নিভে গিয়েছিল, সেই রাতে মোমবাতির আলোয় স্কাউটিং শিখেছিলাম, মানে নিজের টুকে রাখা মিনিটের উপর ভরসা করতে শিখেছিলাম। ছয় বছর পরে, নতুন টুর্নামেন্ট চক্রে বসে সেই খাতা আবার খুললাম। কারণ ট্রফিটার কথা আমরা সবাই মনে রেখেছি। ট্রফির পরে কী ঘটল, সেটা মনে রাখার দায়টা কার? আইসিসির অফিসিয়াল স্কোরকার্ড ঘেঁটে দেখা যায়, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টির কারণে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে এসেছিল সংশোধিত ৪৬ ওভারে ১৭০ রানে। ৪২.১ ওভারে তারা ৭ উইকেট হারিয়ে সেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে, টানা তিন ম্যাচ জিতে অপরাজিত থাকা ভারতের ইনিংস থেমে গিয়েছিল ১৭৭ রানে। টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার ঠিক কুড়ি বছর পরে, কুড়ি বছরের অপেক্ষা মুছে দিয়েছিল এক দল কিশোর। স্বাভাবিকভাবেই সেই রাতটাকে আমরা একটি সন্ধিক্ষণ বলে মনে রাখতে চেয়েছি। সন্ধিক্ষণ আসলে কোথায় ছিল, সেটা নিয়ে আমার সংশয় আছে। চার বছর পরে, ১১ ফেব্রুয়ারি ২০২৪, একই মহাদেশের আরেক মাঠে, দক্ষিণ আফ্রিকার বেনোনিতে উইলো moor পার্কে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৭৯ রানে হারিয়ে চতুর্থ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ তুলে নেয়। হিউ ওয়েইবগেনের নেতৃত্বে সেই দলটি ছিল শৃঙ্খল, ধৈর্যশীল আর প্রথাগত অস্ট্রেলীয় স্কুলের। একই মাসে বাংলাদেশের একটি প্রজন্ম সিনিয়র দলের দরজায় টোকা দিচ্ছিল, আর তাদেরই কেউ কেউ সেই দরজা ভেতর থেকে বন্ধ পাচ্ছিলেন। এই দুই ট্রফির মাঝখানে যে প্রশ্নটা ঝুলে আছে, তা হলো, একটি জুনিয়র ট্রফি আসলে কতটা সিনিয়র কেরিয়ার তৈরি করে দেয়? আমার স্প্রেডশিট বলছে, উত্তরটা ট্রফির চেয়ে অনেক কম আরামদায়ক। ২০২০ সালের সেই স্কোয়াডের নামগুলো লিখে রাখা আছে আমার পুরনো ডায়েরিতে, তারিখ আর ম্যাচ নম্বরের পাশে: আকবর আলী, তাওহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, তানজিম হাসান সাকিব, শরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, রাকিবুল হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন। ছয় বছর পরে ফিরে দেখলে ছবিটা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। এক ভাগ দ্রুত উপরে উঠেছে, আরেক ভাগ খেলছে ঘরোয়া ক্রিকেটের সেই অদ্ভুত ধৈর্যহীন পরিসরে যেখানে বিশ বছরের ছেলেটিকে পঁচিশে পৌঁছানোর আগেই পুরনো বলে ধরে নেওয়া হয়। কেরিয়ার রূপান্তরের এই হিসাবটা ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে আলোচিত, সবচেয়ে নির্মম টেবিল। এই টেবিলের সবচেয়ে উজ্জ্বল নামটি কিন্তু ২০২০ সালের সেই দলে ছিলই না। নাহিদ রানা তখন ছিলেন চাঁপাইনবাবগঞ্জের মাঠে, ক্যামেরার বাইরে, যেখানে ভিডিওর বদলে থাকে শুধু মানুষের মুখে মুখে ছড়ানো বর্ণনা। ২০২৪ সালের বিপিএলে রংপুর রাইডার্সের জার্সিতে যখন তিনি ওপরের দিকে বল ছুড়ছিলেন, একটি এজেন্ট আমার কাছে পুরনো একটি হ্যান্ড-টাইম করা ক্লিপ পাঠিয়েছিলেন। ক্লিপে টাইমস্ট্যাম্প ছিল, বাকিটা ছিল ফাঁকা। অস্ট্রেলিয়া থেকে কাজ করা আমার সুবিধা এখানেই, প্রত্যন্ত মাঠের খবর আমার কাছে পৌঁছায় দেরিতে, তাই আমাকে সবকিছু নিজে যাচাই করতে হয়। ২০২৪ সালের অগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে টেস্ট অভিষেকে সেই লম্বা ছেলেটি বল করছিলেন ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার উপরে। আমি একজন সম্ভাবনার প্রত্নতত্ত্ববিদ, আঁচড় কেটে ধুলো সরিয়ে সেই জিনিস বের করে আনি যেটা বাজার এড়িয়ে চলে গিয়েছিল। তানজিম হাসান সাকিবের গল্পটা আরও সোজা আর আরও নিষ্ঠুর। ওয়ানডে অভিষেকে তিনি প্রথম বলেই উইকেট নিয়েছিলেন, ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে কলম্বোতে। এই একটি ঘটনা টেলিভিশনের জন্য চমৎকার, স্কাউটিংয়ের জন্য প্রায় মূল্যহীন। আমি বরং পিছনের দিকে তাকাই। অভিষেকের আগের দুই মৌসুমে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে তার আগের পাঁচ ওভারের স্পেলগুলো কতবার তিনি আঁটকে গিয়েছিলেন, কতবার পঞ্চম ওভারে তার লাইন ছড়িয়ে গিয়েছিল, সেটা কোনো সম্প্রচারে দেখানো হয় না। সিনিয়র দলে টিকে থাকা এক বলের নাটক দিয়ে নির্ধারিত হয় না, নির্ধারিত হয় পঞ্চম ওভারের ধৈর্য দিয়ে। বাংলাদেশি ক্রিকেটের প্রকৃত কাঠামোগত পরিবর্তনটি ঘটেছে গতির সরবরাহে। ২০০০ সালের পরের দুই দশক ধরে আমাদের সবচেয়ে বড় অভিযোগ ছিল আমরা ১৪০ কিলোমিটার গতির বোলার তৈরি করতে পারি না। হঠাৎ সেই সরবরাহে শরিফুল ইসলাম, তানজিম, নাহিদ রানা — একটা সারি দাঁড়িয়ে গেল। এই সারিটা তৈরি হয়েছে কোথা থেকে? আংশিকভাবে বয়সভিত্তিক কাঠামো আর বিসিএল টি-টোয়েন্টির জোগাড়, আংশিকভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দ্রুত সিদ্ধান্ত। আমি মনে করি দ্বিতীয়টির ভূমিকা বেশি, আর সেটাই আমাদের সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্য, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিজের প্রয়োজনে খেলোয়াড় চায়, দেশের প্রয়োজনে নয়। মধ্যম সারির প্রশ্নটা আরও জটিল। তাওহিদ হৃদয় স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে খেলেন, এটা তার শক্তি। কিন্তু তার পারফরম্যান্স মূল্যায়নে আমরা যেভাবে স্ট্রাইক রেট ব্যবহার করি, সেটা আমার কাছে ফুটবলের বল-দখলের মতোই প্রতারণামূলক। ঘণ্টার হিসেবে একটা স্ট্রাইক রেট জোড়া লাগানো হয়, অথচ ফেজের হিসাবে দেখা হয় না: পাওয়ারপ্লেতে ১২০ আর ডেথ ওভারে ১২০ এক জিনিস নয়, চেজিংয়ে ৫০ রানে ৪০ বল আর সেটিংয়ে ৫০ রানে ৪০ বল এক জিনিস নয়। সংখ্যাটা প্রেক্ষাপটহীন অবস্থায় প্রতিবেদকের হাতে পড়লে সিদ্ধান্তকেও প্রভাবিত করে, আর সেটাই আসল ক্ষতি। আর সবচেয়ে শিক্ষণীয় চরিত্রটি হয়তো সেই দলের নেতা, যিনি সেটিও করেছেন যা একজন নেতার করা উচিত, তবু সিনিয়র দলে নিয়মিত জায়গা তৈরি করতে পারেননি — আকবর আলী। উইকেটরক্ষক, ক্যাপ্টেন, চাপ সামলানোর মাথা। ছয় বছর পরে তাকে দেখতে হয় ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কোয়াড আর ঘরোয়া মৌসুমের ভেতর দিয়ে। এখানে কোনো নীতিগল্প নেই, কেবল একটি ব্যবহারিক শিক্ষা: জাতীয় দলের দরজা জুনিয়র ক্যাপ্টেন্সি দিয়ে খোলে না, খোলে একটি নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যার হয়ে যাওয়া পারফরম্যান্স দিয়ে। আহামরি ব্যক্তিত্ব র্যাঙ্কিংয়ে পয়েন্ট দেয় না। অস্ট্রেলিয়ার দিকটাও পরীক্ষা করা দরকার, কারণ আমার পাঠকেরা দুই দেশের ব্যবস্থাকে প্রায়ই গুলিয়ে ফেলেন। অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পথচলা শক্ত, কিন্তু তাদের রূপান্তরের হারও একশো শতাংশ নয়। স্যাম কনস্টাস ২৬ ডিসেম্বর ২০২৪-এ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টেস্ট অভিষেকে প্রথম ইনিংসে ৬০ রান করেছিলেন, আর সেই একদিনই তাকে বিশ্বজনমতের সামনে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল। প্রশ্নটা হলো, কনস্টাসের পাশে থাকা দশজন সমবয়সীর খবর কে লিখছে? উত্তর, খুব কম মানুষ। আমার ট্রান্সফার উইন্ডো নিয়ে পুরনো লেখাটি এখানে মনে পড়ে: বাজার কোনো বাজার নয়, সমাধি-খানা যেখানে কেরিয়ার পোঁতা। এখন সেই অস্বস্তিকর অংশ, যেখানে আমি নিজের পেশার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিচ্ছি। ২০২০-এর ট্রফিটি বাংলাদেশি ক্রিকেটের জন্য সন্ধিক্ষণ হিসেবে স্মরণ করা হয়, কিন্তু আমি মনে করি ট্রফিটি একটি সন্ধিক্ষণের ফলাফল ছিল, কারণ ছিল না। কারণটি তৈরি হচ্ছিল তার আগেই: বয়সভিত্তিক কাঠামোয় পেশাদার কোচের প্রবেশ, ফিটনেস সংস্কৃতির পরিবর্তন, এবং নির্বাচকদের মধ্যে একটি নতুন সাহস, যা উনিশ বছরের ছেলেকে কুড়ি বছরের ছেলের চেয়ে কম যোগ্য বলে মনে করা বন্ধ করেছিল। ট্রফি সেই সাহসের প্রমাণ, উৎস নয়। উৎসকে ট্রফির ভেতরে খুঁজতে গেলে আমরা ভুল স্তরে খুঁড়ি। দ্বিতীয়ত, জুনিয়র ট্রফির সবচেয়ে বড় ঝুঁকি পরাজয় নয়, প্রশংসা। একটি কিশোরের ইনস্ট্যাগ্রামে একটি ছয় সেকেন্ডের ক্লিপ হাজারবার ঘুরে গেলে যে উপকারের চেয়ে ক্ষতিটাই বেশি। কারণ ক্লিপটি দেখায় ফলাফল, দেখায় না সেই সিদ্ধান্তটি নেওয়ার আগের বিরতি। আমি বিরতিটির জন্য অপেক্ষা করি। যে ব্যাটার বোলার ছাড়ার আগে হাত স্থির রাখে, যে পেসার শেষ ওভারে রান-আপের দৈর্ঘ্য এক ধাপ কমায়, যে কিশোর ব্যর্থ হওয়ার পরের ম্যাচে একই শট খেলে — ওই ব্যক্তিরই রূপান্তরের সম্ভাবনা বেশি। জনমতের রাডারে এই তথ্যগুলোর কোনো জায়গা নেই, কারণ এগুলো ট্রেন্ড করে না। তৃতীয় জিনিসটি কাঠামোগত এবং কেউ বলতে চায় না: রূপান্তরের আসল বাধা কোচ নয়, নির্বাচক নয়, বাধা ক্যালেন্ডার। একজন উনিশ বছরের পেসারকে বড় হতে দরকার আন্তর্জাতিক মানের বিপক্ষ, ঘরের মাঠে নয়। কতটি এ-দলের সফর আমাদের আছে, কতটি কন্ডিশনিং ক্যাম্প আমাদের কোয়ার্টারের দিকে চলে যায়, আর ঘরোয়া মৌসুমে একটি তরুণ খেলোয়াড়কে বাঁচিয়ে রাখতে আমরা কতটা রাজি — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর আছে কাগজে, আর প্রত্যয় আছে কতটা? আমার সতর্ক ভবিষ্যদ্বাণী এই: ২০২০ সালের দল থেকে দুই থেকে তিনজন দীর্ঘ সিনিয়র কেরিয়ার পাবেন, দু-একজন পাবেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ছোঁয়া কিন্তু নিয়মিত আসন নয়, আর বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেটের পরিসংখ্যানে একটি সুন্দর লাইন হয়ে থাকবেন। এই হিসাব বিষণ্ণ মনে হতে পারে, তবে এটি অস্বাভাবিক নয়, এটাই বিশ্বক্রিকেটের গড়। আসল প্রশ্নটি মনোবলবিষয়ক নয়, প্রশ্নটি হিসাববিষয়ক: কে সেই অদৃশ্য নাম, যার ফুটেজ নেই, যার টাইমস্ট্যাম্প নেই, যার খবর কেবল একটি জেলা শহরের মাঠের পাশে দাঁড়ানো কুড়ি জন জানেন? আজ ছয় বছর পরে একটা ট্রফিকে আমি যতটা স্মরণীয় মনে করি না, সেই অজানা নামটিকে ততটা করি। আমার পরের খাতাটি ওর জন্য।