ক্লজের ভাষায় ক্রিকেট: ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট আর টাকার পায়ের ছাপ

জেদ্দার নিলাম হলের সেই রাতটা আমার স্ক্রিনে শুরু হয়েছিল ম্যানচেস্টারের ভোর চারটায়। জানালার ওপাশে বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, আর স্ক্রিনে ঋষভ পন্থের দাম উঠছিল লাখে লাখে — শেষমেশ ২৭ কোটি রুপি, আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় দাম। লখনউ সুপার জায়ান্টসের প্যাডেল নামল, স্টুডিওর ধারাভাষ্যকাররা 'ইতিহাস' শব্দটা তিনবার উচ্চারণ করলেন। আমার ফোনে তখন অন্য একটা নোটিফিকেশন — এক এজেন্টের মেসেজ: 'এনওসি ক্লজটা দেখেছেন? তারিখ নড়ছে।'

সেদিনের আসল খবরটা ওই এক লাইনে লুকিয়ে ছিল। নিলামের দাম হল শিরোনাম, কিন্তু খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ ঠিক হচ্ছিল অন্য একটা ঘরে — যেখানে বসে ছিলেন বোর্ডের আইনজীবী, ফ্র্যাঞ্চাইজির ফিন্যান্স হেড, আর একজন এজেন্ট যার হাতে দুই পাতা চুক্তির খসড়া। নিলাম হল একটা নাট্যমঞ্চ; চুক্তিপত্রই মঞ্চের পেছনের হিসাবের খাতা।

ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এখন তিন স্তরে চলে। প্রথম স্তর হল কেন্দ্রীয় আয়ের ভাগ — আইপিএলের ২০২৩-২৭ চক্রের মিডিয়া রাইটস ₹৪৮,৩৯০ কোটি (ডিজনি স্টার ও ভায়াকম১৮, ডিসেম্বর ২০২২-এ ঘোষিত)। এই বিরাট পুলটাই ঠিক করে দেয় নিলামে একজন কিপারের দাম কত ওঠা উচিত। দ্বিতীয় স্তর হল বোর্ডের ছাড়পত্র — এনওসি, রিলিজ উইন্ডো, আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সংঘর্ষের নিয়ম। তৃতীয় স্তর হল খেলোয়াড়ের নিজের চুক্তির ভেতরের কাঠামো — ইমেজ রাইট, ইনজুরি ক্লজ, টার্মিনেশন ট্রিগার, এবং এখন যোগ হয়েছে ডিজিটাল অ্যাসেট সংক্রান্ত ধারা।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস আমার কাছে স্পষ্ট: দর্শক যে নায়ককে দেখেন, তার ভাগ্য নির্ধারণ করে যে মানুষটা কখনো ক্যামেরায় আসেন না। আইপিএল, পিএসএল, এসএ২০, আইএলটি২০, দ্য হান্ড্রেড — সব লিগ একই সময়ে একই খেলোয়াড়ের জন্য টানাটানি করে, অথচ চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটা নেয় জাতীয় বোর্ড। ২০২০ সালে আমি ম্যানচেস্টার থেকে 'কোভিড কন্ট্রাক্ট ইনডেক্স' বানিয়ে দেখেছিলাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বেতন কাটছিল ঠিক সেই সময়ে যখন লিগের সম্প্রচার চুক্তি অটুট ছিল। কোভিড কন্ট্রাক্ট ইনডেক্স কোনো স্প্রেডশিট ছিল না; সেটা ছিল স্বীকারোক্তির ঘর। সেখান থেকেই আমি শিখেছি, প্রতিটি র rumor-এর পেছনে একটা পেমেন্ট শিডিউল থাকে।

আইপিএলের নিলাম-মূল্য নিয়ে সাধারণ ব্যাখ্যা হল — 'বাজারে চাহিদা বেশি, তাই দাম বাড়ছে।' কিন্তু আমি €২২২ মিলিয়ন ক্লজটা অনুসরণ করেছিলাম যতক্ষণ না সেটা কাগজের পথ হয়ে দাঁড়ায়, আর সেই অভ্যাস ক্রিকেটেও একই প্রশ্ন তোলে: কে দিচ্ছে, কত দিচ্ছে, আর কোন মুদ্রায়? মিচেল স্টার্ক ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ের নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্সে যান ₹২৪.৭৫ কোটিতে, যা তখন সবচেয়ে বড় ছিল। ঠিক এক বছর পর জেদ্দায় শ्ेয়াস আইয়ার পাঞ্জাব কিংসে যান ₹২৬.৭৫ কোটি, আর পন্থ ২৭ কোটি। এই সংখ্যাগুলো 'ভ্যালু' নয় — এগুলো কেন্দ্রীয় আয়ের একটা শতাংশের হিসাব, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে সেই শতাংশ কোথা থেকে আসছে সেটাই আসল প্রশ্ন।

এখানেই ব্লকচেইন আর ডিজিটাল অ্যাসেট ঢুকেছে। গত কয়েক মৌসুমে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ও লিগ ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ এবং ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে স্পনসরশিপের চুক্তি করেছে। কাগজে এগুলো 'রেভিনিউ ডাইভার্সিফিকেশন' — বাস্তবে একটা বড় অংশ নগদ নয়, বরং টোকেনে পরিশোধ বা টোকেন-লিঙ্কড পরিষেবার প্রতিশ্রুতি। একটা টোকেনের বাজারমূল্য নির্ভর করে ফ্র্যাঞ্চাইজির সাফল্যের উপর, অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজিই একদিকে পেমেন্ট পাচ্ছে, অন্যদিকে সেই 'আয়' নিজের পারফরম্যান্সে জিম্মি। বাজার ফি-তে কথা বলে, কিন্তু স্বীকারোক্তি দেয় ক্লজ আর অ্যাড-অনে। আমি গুজব তাড়া করি না; আমি সেই ইনভয়েস তাড়া করি যেগুলো গুজবকে অস্বস্তিতে ফেলে।

নিয়মের দিক থেকে দেখুন। আইসিসি ও বেশিরভাগ জাতীয় বোর্ড তৃতীয় পক্ষের মালিকানা (থার্ড-পার্টি ওনারশিপ) নিষিদ্ধ রাখে, যাতে ক্লাব বা ব্যবসায়ী কোনো সংস্থা একটা খেলোয়াড়ের অর্থনৈতিক অধিকারের অংশ কিনে না ফেলে। কিন্তু ডিজিটাল অ্যাসেটের যুগে সেই নিষেধাজ্ঞা ফাঁকা জায়গা পেয়ে গেছে — ফ্যান টোকেন, এনএফটি ড্রপ, কনসালটেন্সি ফি, ডেটা-লাইসেন্সিং চুক্তির মোড়কে খেলোয়াড়-সংস্থার সঙ্গে আর্থিক সম্পর্ক তৈরি হয়, যার মালিকানা প্রশ্ন করে কেউ না। আমি ২০২১ সালে ওয়েম্বলিতে ইউরো ফাইনালের আগে বুঝেছিলাম, কাগজের বাইরের মধ্যস্থতাই আসল চুক্তি লেখে; ক্রিকেটে সেই মধ্যস্থতা এখন ব্লকচেইনে লেখা হচ্ছে, আর সেটা পড়ার জন্য নিয়ন্ত্রকদের হাতে ভাষাই নেই।

এজেন্ট ফি আর ক্লজ কাঠামোর হিসাবটা সহজ নয়, কারণ সংখ্যা লুকানো থাকে। আইপিএল নিলামের published মূল্য, কিন্তু এজেন্টের কমিশন সাধারণত ৫-১০ শতাংশ, এবং সেটা অনেক সময় ফ্র্যাঞ্চাইজির মার্কেটিং বাজেট থেকে যায়, খেলোয়াড়ের বেতনখাত থেকে নয়। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজির ঘোষিত 'স্যালারি ক্যাপ' কম দেখায়, আসল খরচ বেশি থাকে। এই অ্যাকাউন্টিং কৌশলটাই ২০১৭ সালে পিএসজি-নেইমার চুক্তিতে দেখা গিয়েছিল, যেখানে ফি-টা সাইনিং বোনাসের মতো কাঠামোয় রূপ নিয়েছিল। ক্রিকেটে একই কাজ হয় ইমেজ রাইট বা 'লিজিং' চুক্তির ছাতায় — চোখ ধাঁধানো সংখ্যা... (এই স্থানে অ-চীনা ভাষায়) — অর্থাৎ যেটা ক্যাপে ধরা পড়ে, তার বাইরে আরও একটা হিসাব চলে।

পাকিস্তান-ইংল্যান্ড করিডরটাও এই হিসাবের বাইরে নয়। পিএসএল আর ইংলিশ কাউন্টি — দুই জায়গাতেই একই খেলোয়াড়ের মৌসুম ভাগ হয়ে যায় স্লট-চুক্তিতে, ভিসা-সময়সীমা আর এনওসির শিকার হয়ে। কোনো খেলোয়াড় কাউন্টিতে ভালো করল, পরের মাসে পিএসএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি তার দাম বাড়িয়ে দিল — অথচ সেই খেলোয়াড় হয়তো তিন সপ্তাহ কোনো ম্যাচ খেলতে পারবেন না, কারণ ছাড়পত্র আসেনি। এই বিলম্বিত ছাড়পত্রকে আমি দেখি বেতনের চেয়ে বড় সিদ্ধান্ত হিসেবে।

প্রচলিত গল্পটা বলছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলোয়াড়ের আয়কে গণতান্ত্রিক করেছে — ছোট দেশের ক্রিকেটারেরও এখন সুপারস্টারের মতো দাম। সত্যিটা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রদর্শনী খেলোয়াড়ের আয় বাড়িয়েছে, কিন্তু তার কাজের স্বাধীনতা বাড়ায়নি। এনওসি হলো ক্রিকেটের আসল স্যালারি ক্যাপ — কাগজে টাকার কোনো সীমা নেই, কিন্তু কে, কখন, কোথায় খেলবেন সেই সীমাটা টানে বোর্ড, বাজার নয়। ক্রিপ্টো স্পনসরশিপের ক্ষেত্রেও একই বিভ্রান্তি: যুক্তি দেওয়া হয় এটা 'নতুন আয়ের ধারা', অথচ অদলবদলযোগ্য নয় এমন টোকেন মূলত দায়, সম্পদ নয়। আরেকটা অন্ধবিন্দু হল কল্পিত বাজারশক্তি। দর্শক ভাবেন খেলোয়াড়ের এজেন্ট দাম ঠিক করেন; অনেক সময় ঠিক করেন লিগের সময়সূচি আর সম্প্রচারক, কারণ একই সময়ে দুটো বড় লিগ চললে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি তার প্রিমিয়াম তারকা ছেড়ে দিতে বাধ্য হয় — ঠিক সেভাবেই, যেভাবে ফুটবলে রুমানিয়া বা ছোট ক্লাবের তারকা ইউরোপের বড় ক্লাব ছাড়তে পারে না।

এখানেই কাগজের পথ শেষ হয় না, বরং শুরু হয়। ভবিষ্যতে সবচেয়ে বড় বিরোধটা হবে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট আর বোর্ডের নজরদারির সংঘর্ষে। ভাবুন, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়ের ম্যাচ ফি পরিশোধ করছে ব্লকচেইন-ভিত্তিক এস্ক্রোতে, শর্ত অনুযায়ী প্রতিটি ম্যাচ শেষে স্বয়ংক্রিয়ভাবে টাকা ছাড়া হবে; কিন্তু মাঝপথে বোর্ড এনওসি বাতিল করল। তখন সেই স্মার্ট কন্ট্রাক্ট কাকে দায় দেবে — ফ্র্যাঞ্চাইজিকে, বোর্ডকে, নাকি নেটওয়ার্ককে? এই প্রশ্নের উত্তর কোনো নিয়মে লেখা নেই, আর ঠিক সেখানেই পরের মৌসুমের সবচেয়ে বড় মামলাটা জন্ম নেবে।

আমার নোটবুকে আগামী উইন্ডোর জন্য তিনটি লাইন লেখা আছে। কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথম টোকেনে পুরো চুক্তির পরিশোধ করবে? কোন বোর্ড এনওসি প্রত্যাখ্যানের সংখ্যা প্রকাশ্যে আনবে? আর কোন এজেন্ট প্রথম স্মার্ট কন্ট্রাক্টের কমিশন নিয়ে আদালতে যাবে? এই তিনটির যেকোনো একটার উত্তর এলেই ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার আর আগের মতো থাকবে না — নিলাম হলেই আসল খেলা, আর মাঠের বাইরের সেই কাগজগুলোই বলে দেবে কাল কে নামবেন, কে বসে থাকবেন।