মাঝের ওভারের খাতা: টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের চেজ কোথায় ভাঙে

হুক: সাত ওভারে যা শুরু হয়েছিল, দুই ওভারে যা শেষ হলো

অ্যাডিলেড ওভালের সেই সন্ধ্যাটা আমার নোটবুকে এখনো আলাদা পৃষ্ঠায় লেখা। ২০২২ সালের ২ নভেম্বর, ভারতের বিপক্ষে, সাত ওভারে বাংলাদেশ ৬৬ রান তুলেছিল কোনো উইকেট না হারিয়ে। লিটন দাস তখন ২৭ বলে ৬০ রানে। লাজপাট নগরের একটি ফ্যান ক্লাবের হলঘরে চল্লিশ জনের সঙ্গে আমি বসে ছিলাম—ঢোল বাজছিল, কেউ কেউ 'লিটন, লিটন' ধ্বনি তুলছিলেন। তারপর বৃষ্টি নামল। ম্যাচ ফিরে এল ১৬ ওভারে ১৫১ রানের নতুন টার্গেট নিয়ে, আর অ্যাডিলেডের রাতটা শেষ হলো ১৪৫/৬-এ, পাঁচ রানে হার। হলঘরে ঢোল থেমে গিয়েছিল তারও দুই ওভার আগে। স্কোরবোর্ডের আগেই টেরেস বলে দিয়েছিল, ম্যাচটা আর আমাদের হাতে নেই।

সেই রাত থেকে একটা প্রশ্ন আমার সঙ্গে ঘোরে। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দল বারবার একই ধরনের ম্যাচ খেলে কেন—পাওয়ারপ্লেতে দুর্দান্ত, মাঝের ওভারে হিসাব মোটামুটি, শেষ পাঁচ ওভারে ছন্দ হারানো? উত্তরটা সাহসে নেই, কৌশল-বদলে নেই। উত্তরটা রিপসে। আর সেই রিপসের খাতা শুরু হয় ঘরোয়া ক্রিকেটে, সেখানে টেরেসের শব্দ আর ফ্র্যাঞ্চাইজির সিদ্ধান্ত একই গলিতে ধাক্কা খায়।

প্রেক্ষাপট: চারটি টুর্নামেন্ট, একটাই ছবি

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি যাত্রাটা আমি তিনটি আসর ধরে নোটবুকে টুকে রেখেছি। ২০২১-এ ওমানে দুইটি ম্যাচ জিতে তারা সুপার টুয়েলভে ওঠার স্বপ্ন বেঁচে রেখেছিল। ২০২২-এ অস্ট্রেলিয়ায় নেদারল্যান্ডস আর জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে সুপার টুয়েলভে পৌঁছেছিল, কিন্তু বড় দলগুলোর সামনে ব্যাটিংয়ের গতি প্রশ্নচিহ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ২০২৪-এ যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে প্রথমবার বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে পৌঁছল—দলের ইতিহাসে এটাই সবচেয়ে বড় ধাপ। কিন্তু সুপার এইটের তিনটি ম্যাচই হার।

২০২৬ সালের আসর বসছে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়। দুটো দেশ, দুটো ভিন্ন গ্রাউন্ড-নেটওয়ার্ক, কিন্তু বাংলাদেশ দলটার একই প্রশ্ন সামনে দাঁড়াবে: এই দল ১৬০-১৭০ রানের চেজ কীভাবে তাড়া করবে?

এটা শুধু সিনিয়র পুরুষ দলের গল্প নয়। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে মিরপুরে বাংলাদেশের মেয়েরা ভারতের বিপক্ষে প্রথমবার ওয়ানডে জিতেছিল, আর সেই সিরিজেই ফারগানা হক ১০৭ রানের ইনিংস খেলে বাংলাদেশি নারী ক্রিকেটের প্রথম ওয়ানডে শতক লিখেছিলেন। সেই সিরিজের ধারাভাষ্যে আমার ইংরেজি ভাষায় আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল—শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামের কমেন্ট্রি বক্স থেকে মিরপুরের ছাদঢাকা টেরেস পর্যন্ত, ভরা গ্যালারি আর নিস্তব্ধ প্রেস বক্সের মধ্যে যে ফাঁক, সেটা তখন থেকেই আমাকে কুরে খায়।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার। টুর্নামেন্ট সাইকেল আবেগকে সংকুচিত করে। ঘরোয়া লিগের পুরো মৌসুমে যা ধীরে ধীরে তৈরি হয়, বিশ্বকাপে সেটা চার সপ্তাহের মধ্যে পরীক্ষা দিতে হয়। বাংলাদেশের সমস্যাটা ঠিক সেই সংকোচনের জায়গায়—আগে টেরেসের গতি, পরে সিস্টেমের গতি।

মূল বিশ্লেষণ: একটি চেজে চারটি ভালভ

এক। পাওয়ারপ্লে ঢাল, শেষ ওভারে ডান হাত আলগা

বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডার আসলে একটা ঢালের মতো—উপরে চওড়া, নিচে সরু। লিটন দাস, তানজিদ হাসান, সৌম্য সরকার বা নাজমুল হোসেন শান্ত দিয়ে শুরুটা ভালো হয়। পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের রান রেট শেষ কয়েক আসরে বাড়লেও, সেটা আসলে এক ধরনের লজ্জার কমনীয়তা তৈরি করেছে: দল সাত ওভারের মধ্যে ভয় দেখায়, তারপর ছয় ওভার চুপ করে যায়।

আমার খাতায় একটা প্যাটার্ন পরিষ্কার। টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৭ থেকে ১৫ ওভার—এই আট ওভারকে আমি 'খাতা' বলি। এই খাতায় বাংলাদেশ যা করে, তা ওয়ানডের মাঝের ওভারের মতো—এক-দুই, এক-দুই, ফ্ল্যাট, কভার, স্ট্রেট। ব্যাট ভাঙে না, উইকেট পড়ে না, কিন্তু ডট বলের সারি তৈরি হয়। অন্য দলগুলো এই আট ওভারে দুটো 'বিগ ওভার' খোঁজে; বাংলাদেশ খোঁজে 'কন্টেইনমেন্ট'। এই পার্থক্যেই শেষ পাঁচ ওভারে বাংলাদেশের প্রয়োজন হয়ে যায় ৬০-৬৫, যা মিরপুর, কিংস্টাউন বা অ্যাডিলেডে কখনো মিলে, কখনো মেলে না।

দুই। মাঝের ওভারের বোলিং: সেরা, অথচ সর্বাধিক অরক্ষিত

অদ্ভুত শোনালেও সত্যি—বাংলাদেশের বোলিং দলটাই মাঝের ওভারে সবচেয়ে ভালো, আর সেই একই ভালোটা শেষ ওভারে রক্ষা করার সমস্যা। তাসকিন আহমেদ, মেহেদী হাসান মিরাজ, মেহেদী হাসান (বর্তমান অফ-স্পিনার) আর ২০২৪ সালের বড় আবিষ্কার লেগ-স্পিনার রিশাদ হোসেন—এদের নিয়ে গড়া আক্রমণ ৭ থেকে ১৫ ওভারে বিপক্ষকে ৭.৫-এর কাছাকাছি রান রেটে আটকে রাখতে পারে। কিন্তু ১৬ থেকে ২০-এর মধ্যে ইনিংস হঠাৎ ফেটে যায়।

এর কারণ রক্ষণাত্মক নয়, বিন্যাসগত। বাংলাদেশের বোলিং পরিকল্পনা শেষ ওভারে 'স্লোয়ার বল-কাটার-ওয়াইড ইয়ার্কার' টেমপ্লেটে চলে যায়, কিন্তু সেই টেমপ্লেটের জন্য দরকার একজন নির্ভরযোগ্য ডেথ-স্পেশালিস্ট। মোস্তাফিজুর রহমান বহুদিন ধরে সেই ভূমিকা একাই টেনেছিলেন; ২০১৯ থেকে ২০২৩-এর মধ্যে তাঁর কাটার-এর ধার বদলেছে, গতিটা ১৩৫-১৩৮ ধরে রেখেও ইয়ার্কারের নিয়ন্ত্রণ কমেছে। ফলটা সহজ—বিপক্ষের চার-পাঁচ নম্বর ক্রিকেটার, যিনি এমনিতেই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে প্রতি সপ্তাহে দুটো করে শেষ ওভার খেলেন, বাংলাদেশের হয়ে অভ্যস্ত পায়ে দাঁড়িয়ে যান।

তিন। চার নম্বরটা আসলে একটা সাংবিধানিক খালি চেয়ার

২০১৫ থেকে আজ পর্যন্ত বাংলাদেশের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুটোতেই চার নম্বরের দিকে তাকালে বুঝবেন, এই জায়গাটা একজনের নয়, একটা পদের। শান্ত, লিটন, মাহমুদউল্লাহ, মিঠুন, মুশফিক—সবাই কোনও না কোনও সময়ে সেখানে খেলেছেন, কেউই দুই সিরিজের বেশি সেখানে টিকতে পারেননি।

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তৌহিদ হৃদয় ছিলেন সেই জায়গার সবচেয়ে স্থিতিশীল উত্তর, কিন্তু তাঁর খেলার ধরনটা আইসব্রেক-কেন্দ্রিক। তিনি ফাইন লেগের দিকে খেলতে ভালোবাসেন, স্পিনের বিরুদ্ধে সিট-ব্যাক করে বাইরের বল কাটেন—এই ধরন ১৪০+ স্ট্রাইক রেটে ধরে রাখতে দরকার দ্রুত সিঙ্গেল আর আরও আক্রমণাত্মক প্যাড-সাইড শট। আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার যুগে যেখানে প্রতি দল একজন করে 'মিডল-ওভার এনফোর্সার' কিনছে, বাংলাদেশ সেই পদটার জন্য একজনকেই বেছে নিতে পারছে না।

চার। স্পিনার-নির্ভর গঠন আর মিরপুরের ছায়া

মিরপুরের পিচ ঠান্ডা, ধীর, স্পিনার-বান্ধব। ঘরোয়া ক্রিকেট ওই পিচের আশ্রয়ে বড় হয়েছে। ফলে বাংলাদেশ দলের গঠন সবসময় তিন-চার স্পিনারের দিকে ঝোঁকে। বায়ো-বাবলের অভিজ্ঞতায় শিখেছি, স্ক্রিনও একটা কোরাস ধরে রাখতে পারে—কিন্তু মাঠে ছায়া পড়লে কোরাস কাজে আসে না। শুকনো, সমান বাউন্সের পিচে তিন স্পিনার খেলানো মানে পাওয়ারপ্লেতে মাত্র দুজন পেসার, আর শেষ পাঁচ ওভারে দুটো স্লো-বলের ওভার—যেটা আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে আত্মহত্যার নামান্তর।

কনট্রারিয়ান: 'পাওয়ার হিটার নেই'—এই পড়াটা ভুল

বাইরের প্রায় প্রতিটি বিশ্লেষণে একই বাক্য ফিরে আসে: বাংলাদেশের পাওয়ার হিটার নেই। আমি এই পড়াটা মানি না, কারণ এটা লক্ষণকে রোগ বলে। বরং উল্টোটা সত্য—বাংলাদেশে পাওয়ার আছে, নিয়মিত সুযোগ নেই।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের গত আট-দশ মৌসুমের গঠন লক্ষ করলে দেখা যায়, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো শেষ চার ওভারের জন্য প্রায় সবসময় একজন বিদেশি ব্যাটার নামায়। ক্যারিবিয়ান, আফগান, দক্ষিণ আফ্রিকান ফিনিশাররা ওই স্লট দখল করেন। ফলে বাংলাদেশের তরুণ ব্যাটার শেষ চারে ব্যাট করার সুযোগ পাওয়াই তাঁর কেরিয়ারে চার-পাঁচ ইনিংসে সীমাবদ্ধ থাকে। যেখানে আইপিএলের নিয়ম বিপরীতে কাজ করেছে—একজন দেশি রুকি প্রতি সপ্তাহে দুবার বিরাট কোহলির পাশে ১৭তম ওভার খেলতে পারে—সেখানে বিসিএলের নিয়ম তাঁকে ১৯তম ওভারে ডাগআউটে বসিয়ে রাখে।

তাহলে প্রশ্ন হলো, অনুশীলনটা হয় কোথায়? ঘরোয়া দলের নেটে? সেখানে একজন স্পিনার ১২ বল করলে ১১টা টার্ন করে, একটা ফ্লাইটে পড়ে। আধুনিক টি-টোয়েন্টির ডেথ-ওভার চাহিদা সম্পূর্ণ ভিন্ন—১০০ শতাংশ চার অথবা ছয়। এই নিয়ম শেখা যায় কেবল ম্যাচে, আর ম্যাচের ওই মুহূর্তটা বাংলাদেশি ব্যাটারকে দেওয়া হয় না।

দ্বিতীয় যেটা কেউ বলে না—টেরেসের গতি আর দলের নিরাপদ খেলার মধ্যে একটা সংযোগ আছে, তবে বিপরীত দিকে। বিগ ওভারে ছয় আট, অস্ট্রেলিয়ায় ৮৩ হাজার বাংলাদেশি... এই সংখ্যাগুলো সোশ্যাল মিডিয়ায় উৎসব তৈরি করে, অথচ দল ভিতরে জানে একটা হারের ধাক্কা ট্রলিংয়ে গিয়ে গিয়ে শেষে পারিবারিক টেলিফোন-কল পর্যন্ত পৌঁছয়। ২০২০-২১-এর গোয়ার ফাঁকা টেরেসে আমি খেলোয়াড়দের স্ক্রিনে পরিবারের মুখ দেখছি—ওই ভঙ্গুরতার অভিজ্ঞতা এখনও বাংলাদেশি ব্যাটিংয়ের নিরাপত্তা-খোঁজার সঙ্গে মিলে যায়। ভদ্রলোকের স্ট্রাইক রেটের সমস্যা টেকনিক নয়, আবেগ-ব্যবস্থাপনার সমস্যা।

তৃতীয় যা ট্রল-বিরোধী: বাংলাদেশ দলের আসল প্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান নয়, শক্ত কাগজে নিজের সঙ্গে। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে নয়টি ম্যাচের মধ্যে দুটি জয়—আফগানিস্তান আর শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে—আর মাহমুদউল্লাহর মুম্বইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ১১১ রানের ইনিংস, যা ছিল ওই আসরে বাংলাদেশের একমাত্র বড় ব্যক্তিগত পাল্টা-ইনিংস। কিন্তু এই ইনিংসটাই দেখায় সমস্যাটা: মাহমুদউল্লাহ শেষ ওভারে খেলার লোক ছিলেন না, কিন্তু তিনি শেষ ওভারে খেলতে বাধ্য হয়েছিলেন।

আর একটা কথা স্পষ্ট করে বলতে চাই। কেউ কেউ বলেন বাংলাদেশের ক্রিকেট কালচারই 'সেফ'। আমি বলি, কালচার সেফ নয়, ফিডার সিস্টেম সেফ। মিরপুরে চারদিনের ম্যাচ খেলার যে ছেলেটি চার নম্বরে নামে, তার এ-লেভেলের পর চারজন সহকারী কোচ, দুইজন লোড-ম্যানেজার, একটা স্লো-মোশন ট্র্যাকিং সিস্টেম—কিছুই থাকে না। যেখানে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের কাউন্টি পথে ১৮ বছরের ছেলেটাই টি-টোয়েন্টির শেষ তিন ওভারে ২৫০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের আসরে কোন তিনটি সংকেত দেখবেন

প্রথম, এই আসরে ৭ থেকে ১৫ ওভারে বাংলাদেশের রান রেটের গতি। দ্বিতীয়, দলের কম্পোজিশনে তিন স্পিনারের আসন কতবার পরিবর্তন হয়। তৃতীয়, ওই একটি প্রশ্ন—শেষ পাঁচ ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যান কোন পজিশনের প্লেবুক থেকে তার জবাব খোঁজে। ২০২৬ সালের এই আসরে যদি চার নম্বরের খালি চেয়ারটা আরও একবার বদলাতে হয়, তাহলে প্রশ্নটা খেলোয়াড়ের নয়, নথির। খালি আসন নীরবতা নয়—ভিড়ের জন্য অপেক্ষারত একটি প্রশ্ন। আর চাঁদের নিচে ক্যাজানে যেভাবে একটা পতাকা ভাষা শিখেছে, সেই একই জায়গায় বাংলাদেশের একটি চেজও কোন একটা দিন ছাড় দিতে পারে।