টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬: বিশ দলের মঞ্চে আসল পরীক্ষা তারকার নামে নয়, স্কোয়াডের গভীরতায়

২ নভেম্বর ২০২৫, নবি মুম্বাই। ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে ওই সন্ধ্যায় প্রথম যে বাক্যটা লিখেছিলাম, সেটা কোনো স্কোরকার্ড থেকে আসেনি — এসেছিল গ্যালারির তাল থেকে। ভারতের মহিলা দল দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫২ রানে হারিয়ে প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতল, আর ম্যাচের শেষ দশ ওভারে ভিড়ের শব্দ আর আগের চল্লিশ ওভারের শব্দ এক রইল না। শব্দটা ছোট ছোট জোয়ারে ভাগ হয়ে গেল, যেন প্রতিটি বল আলাদা করে গোনা হচ্ছে। Every crowd has a tempo; my job is to write it down before it changes. সেদিন আমার পকেট রেকর্ডারে জমে গেল পাশের সারির এক ভদ্রলোকের গলা — সারাজীবন এই মাঠে ছেলেদের ক্রিকেট দেখতে আসা মানুষটি বলছিলেন, আজ প্রথমবার নিজের মেয়ের হাতে টিকিট ধরিয়ে দিয়েছেন।

তিন মাস পরে, ৮ ফেব্রুয়ারি ২০২৬-এ, ওই একই উপমহাদেশে শুরু হবে ছেলেদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — বিশ দল, ৫৫টি ম্যাচ, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাঠে; ফাইনাল ৮ মার্চ আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে। আইসিসির ঘোষিত সূচি অনুযায়ী পাঁচ দলের চারটি গ্রুপ, গ্রুপপর্ব শেষে সুপার এইট, তারপর দুটি সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। যে গ্যালারিগুলো নভেম্বরের রাতে নারী ক্রিকেটকে নতুন করে চিনল, ফেব্রুয়ারিতে ঠিক সেই গ্যালারিগুলোই তারকাদের নামের বোঝা বইবে।

খেলার সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু ক্যালেন্ডারটা ছোট হচ্ছে। ২০২৪ সালের ২৯ জুন বার্বাডোসে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৭ রানে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার পর ভারতের রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি ও রবীন্দ্র জাদেজা — তিনজনই টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক থেকে সরে দাঁড়ান; নেতৃত্ব যায় সূর্যকুমার যাদবের হাতে। তারপরের বছরটা ঠাসা: ২০২৫ সালের ৯ মার্চ দুবাইয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারায় ভারত; একই বছরের জুনে লর্ডসে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকা; নভেম্বরে আসে মহিলা ওয়ানডে বিশ্বকাপের ট্রফি।

এই টুর্নামেন্টগুলো আমি তিনটে আলাদা প্রেস বক্স থেকে দেখেছি। খেলোয়াড় বদলেছে, চাপের ধরনটা বদলায়নি। ফেব্রুয়ারি-মার্চ মাসে ভারত ও শ্রীলঙ্কার কন্ডিশন মানে শুধু গরম নয় — সন্ধ্যার শিশির, শুকিয়ে যাওয়া পিচের গতি, আর এক শহর থেকে আরেক শহরে টানা উড়ান। এগুলোই দলের হোটেল কক্ষে আসল আলোচনার বিষয়, সংবাদ সম্মেলনে নয়।

বিশ দলের ফরম্যাটে গ্রুপপর্বে প্রতিটি দল চারটি ম্যাচ খেলবে — আর এখানেই এই টুর্নামেন্টের বড় ফাঁদ, কারণ চারটি গ্রুপ ম্যাচ সমান কঠিন নয়, কিন্তু সুপার এইটে ঢুকলে টানা ছয় দিনে তিনটি ম্যাচ সাজানো থাকে। মাঝের ওই ছয় দিনে একটা দল তিনবার মাঠে নামে, তিনটে ভিন্ন ভেন্যুতে, তিনটে আলাদা ধরনের পিচে। যে দলের সেরা এগারোতে অন্তত দুজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার থাকে, সে দল একাদশ সাজাতে পারে; যে দলের ভরসা দুজন স্পেশালিস্ট বোলার আর পাঁচজন বিশুদ্ধ ব্যাটার, সে দল হোটেলের লবিতেই গোলমালে পড়ে।

আমার চোখে এই আসরের আসল যুদ্ধ হবে সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে। পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের হিসাব সবাই করে; মাঝের ওই আট-নয় ওভারেই ম্যাচ ঘুরে যায়, আর ভারতের সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির পড়ার আগেই ওই ওভারগুলো শেষ হয়ে যায়। শিশির পড়লে স্পিনার বল গ্রিপ করতে পারে না, পিচ ব্যাটসম্যানের পক্ষে সোজা হয়ে আসে, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল বাড়তি সুবিধা পায়। টস জেতা দল তখন প্রথমে ব্যাট করতে চাইবে না — এই সাধারণ সত্যটাই গোটা টুর্নামেন্টের কাঠামো নিয়ন্ত্রণ করবে, অথচ স্কোয়াড ঘোষণার দিন কেউ শিশিরের কথা বলবে না।

The best sources are not quotes; they are the pauses between them. প্রেস কনফারেন্সে কোচ যখন বলেন “আমরা ফ্লেক্সিবিলিটি চাই”, ওই বাক্যের পরের তিন সেকেন্ডের নীরবতাই বলে দেয় কে ব্যাট করবেন ছয় নম্বরে।

ভারতের লাইনআপ নিয়ে আমার আগ্রহ স্কোয়াডের প্রথম এগারো জনে নয়, বারো থেকে ষোলো নম্বরের ছেলেদের দিকে। ৫৫ ম্যাচের একটা আসরে চোট আসবেই ধরে নিয়ে পরিকল্পনা করতে হয়, আর সূর্যকুমার যাদবের দল যে অভ্যাসটা এখনও ছাড়তে পারেনি, সেটা হলো — একজন সিমারকে সাত ওভারে চারবার ফেরানো। জসপ্রিত বুমরাহর কাজের চাপ তাই স্বাভাবিকভাবেই আলোচনার কেন্দ্রে থাকবে; প্রশ্নটা তাঁর বদলে কে, সেটাই আসল।

স্পিনের হিসাবও অনেকে গোড়ায় ভুল পড়েন। ঘরের মাঠ মানেই স্পিন — এই সরল সমীকরণ টি-টোয়েন্টিতে খাটে না, বিশেষ করে শিশিরে ভেজা বলে। স্পিনকে কাজে লাগাতে হয় আক্রমণাত্মক ওভারে, আর সেটা করতে দরকার আলাদা আলাদা গতির স্পিনার — কুলদীপ যাদবের মতো রহস্য, বরুণ চক্রবর্তীর মতো ভিন্ন অ্যাকশন, অক্ষর প্যাটেলের মতো ফ্ল্যাট গতি। একই ধরনের তিনজন স্পিনার নিয়ে নামলে শিশিরের মধ্যে ওরা তিনজনই একই সমস্যায় পড়বেন।

তবে এই আসরের আসল গল্পটা তৈরি হয়েছে তারকাদের নামে নয়, নিলামের কক্ষে। ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় বসা আইপিএল মেগা নিলামে রিশভ পান্ত ২৭ কোটি রুপিতে লখনউ সুপার জায়ান্টসে যান, যা ভারতীয় ক্রিকেটের নিলাম ইতিহাসে সর্বোচ্চ মূল্য। ওই একই নিলামে তেরো বছরের এক বাঁহাতি ছেলে দল পান ১.১০ কোটিতে, আর পরের মৌসুমেই তিনি আইপিএলের সবচেয়ে কম বয়সি সেঞ্চুরিয়ান হয়ে যান। A transfer rumor is never just a number; it is a family holding its breath. একটা পরিবার তখন শ্বাস আটকে বসে থাকে, আর একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসাব কষে।

আমার সমস্যা দামটা নিয়ে নয়, দামের ভিত্তিটা নিয়ে। পঞ্চাশটার কম শীর্ষস্তরের ম্যাচ খেলা একজন ক্রিকেটারকে ঘিরে যে মূল্য তৈরি হয়, সেটা প্রতিভার হিসাব নয়, তারল্যের হিসাব। বাজারে টাকা বেশি, ভালো ক্রিকেটার কম — তাই তরুণ বয়সের ওপর ঝুঁকি নেওয়া সহজ হয়ে যায়, অথচ সেই ছেলের সামনের দশ বছরে কী ঘটবে, সেটা কেউ বলতে পারে না।

I keep the beat by remembering who was in the room last season. ২০২৪ সালের ভারতীয় ড্রেসিংরুমে যাঁরা ছিলেন, তাঁদের কেউ এখন ধারাভাষ্য বক্সে, কেউ চোটের চিকিৎসায়। যে বিশ দল ফেব্রুয়ারিতে নামবে, তার প্রত্যেকটার হিসাব একই প্রশ্নে আটকে যায় — পুরনো স্মৃতিতে ভরসা করবেন, নাকি নতুন ছেলেদের ওপর ঝুঁকি নেবেন?

আর এই জায়গাতেই একটা অস্বস্তিকর তুলনা করতে হয়। এই আসরে যারা নামবে, তাদের কেউ কেউ বছরভর দশ জন সার্টিফায়েড কোচ চালাতে পারে না; অন্য দল একটা বেঞ্চের খেলোয়াড়ের পেছনে দুজন কোচ আর একজন পারফরম্যান্স বিশ্লেষক রাখে। আইসিসি এই বর্ধিত ফরম্যাটকে খেলার বিস্তার বলে বর্ণনা করে, কিন্তু বিস্তার আসলে ঘটে তখনই, যখন ছোট দেশে লেভেল-টু ও লেভেল-থ্রি কোচ তৈরির কোর্স নিয়মিত চলে — ম্যাচের সংখ্যা বাড়িয়ে নয়।

বছরের পর বছর আমি অনূর্ধ্ব-১৯ আর ‘এ’ দলের সফর দেখেছি। একটা পূর্ণ সদস্য দেশের অনূর্ধ্ব-১৯ ছেলে আর একটা অ্যাসোসিয়েট দেশের সবচেয়ে প্রতিভাবান ছেলের মধ্যে শরীরের গড়নে তফাত চোখে পড়ার মতো নয়। তফাতটা পড়ে সাপোর্ট স্টাফের সংখ্যায়, বছরে খেলা ম্যাচের সংখ্যায়, আর ফিটনেস ট্র্যাকিংয়ের যন্ত্রটার দামে। এই তিনটে জিনিস কেনার টাকা টুর্নামেন্ট আয়োজনের বাজেটে থাকে না।

বিপরীত দিক

বিশ দলের বিশ্বকাপ মানেই খেলার গভীরতা বেড়েছে — এই পড়াটা সবচেয়ে আরামদায়ক ভুল। অংশগ্রহণ বেড়েছে, ঘরোয়া কাঠামো বাড়েনি। যে দলগুলো যোগ হয়েছে, তাদের অনেকের সেরা বোলিং কোচ একজনই, আর তাঁর কাজের সময় ভাগ হয় টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি আর ঘরোয়া লিগের মধ্যে। এমন কাঠামো নিয়ে টুর্নামেন্ট বড় করলে ফল হয় পরের রাউন্ডে বড় ব্যবধানে হার — যা দর্শকের কাছে বিস্তার নয়, সময়ের অপচয় দেখায়।

আরেকটা ভুল পড়া ভারতের মাটি নিয়ে। সবাই ধরে নিচ্ছে এই আসর স্পিনের আসর হবে, কারণ ভারত মানেই টার্নিং পিচ। কিন্তু ফেব্রুয়ারি-মার্চের সন্ধ্যায় যে পিচ শিশিরে ভিজে যায়, সেখানে স্পিন কোনো রহস্য নয় — সিম আর ধীর গতির কাটার আসল অস্ত্র। যে দল দুজন স্পিনার নিয়ে নামবে, তারা সুপার এইটে প্রথমে ব্যাট করা ম্যাচ হেরে হিসাব মেলাতে বসবে।

তৃতীয় ভুলটা আমাদের নিজেদের। আমরা ধরে নিই টুর্নামেন্টের ভাগ্য নির্ধারণ করে তারকা ব্যাটসম্যানের ফর্ম। বাস্তবে এত বড় আসরে ভাগ্য নির্ধারণ করে দুটো জিনিস — রিজার্ভ বেঞ্চের মান, আর টানা তিন ম্যাচে বোলিং লাইনআপ ঘোরানোর ক্ষমতা। ফাইনালে কে জিতবে, সেই প্রশ্নের উত্তর জমা থাকে সুপার এইটের দ্বিতীয় ম্যাচে, সাধারণত বিকেল পাঁচটায়, প্রায় ফাঁকা গ্যালারিতে।

শেষ কথা

ফেব্রুয়ারির ৮ তারিখে আমার নজর ফাইনালের দিকে থাকবে না। নজর থাকবে সুপার এইটের তৃতীয় ম্যাচে — কোন দল প্রথম এগারোতে তৃতীয় সিমার বাদ দিয়ে বাড়তি স্পিনার রাখতে পারে, আর কোন দলের অধিনায়ক আট নম্বরে ব্যাট করতে নেমে দলের আসল অবস্থাটা স্বীকার করে নেন। যে দল ফেব্রুয়ারির শিশিরকে অক্টোবরের ফর্মের মতো দেখবে, তার ব্যাগ মার্চের প্রথম সপ্তাহেই গোছানো থাকবে।