মিরপুরের সেই স্কয়ার, যে বিশ্বকাপ কখনো আসেনি

মিরপুরের সেই স্কয়ার, যে বিশ্বকাপ কখনো আসেনি

২০২৪ সালের ২০ আগস্ট। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছে সিলেটে। বর্ষার শেষ বৃষ্টিটা দুপুরেই থেমে গিয়েছিল, কিন্তু সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উত্তর-পূর্ব কোণে জল তখনও দাঁড়িয়ে। একজন মাঠকর্মী পায়ের পাতা ডুবিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, চোখ মাটির দিকে — যেন হিসেব করছেন, কতটা জল বেরিয়ে গেলে কাল সকালে কেউ অনুশীলনে নামতে পারবে।

কাল সকালে কারও নামার কথা ছিল না। পরদিনও না। যে টুর্নামেন্টের স্বাগতিক হতে যাচ্ছিল বাংলাদেশ — আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — সেটি সেদিন দুপুরেই আনুষ্ঠানিকভাবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরে গেছে। সন্ধ্যায় সিলেটের মাঠে সেই বিবৃতির একটি মুদ্রিত কপি ছিল না। শুধু জল ছিল, আর একজন মানুষ, যিনি জল সরাচ্ছিলেন, কারণ এটাই তাঁর কাজ — বিশ্বকাপ আসুক বা না আসুক।

সেই সন্ধ্যায় গোটা স্টেডিয়ামে আমি মোট বারোটি কণ্ঠস্বর গুনতে পেরেছিলাম। আঠারো হাজার আসন। বারোটি কণ্ঠ।

আমি সিলেটে থাকি, এবং গত দশ বছর ধরে মাঠের ভেতরের সেইসব মুহূর্ত লিখে এসেছি, যেগুলো ফলের কলামে কখনো ঠাঁই পায় না। এই লেখাটার গল্প কোনো স্কোরকার্ডে নেই। গল্পটা একটা আধা-ভেজা স্কয়ারের দিকে হাঁটার পথে।

প্রেক্ষাপট: যে টুর্নামেন্ট কাগজে ছিল, মাটিতেও ছিল

আইসিসি বাংলাদেশকে ২০২৪ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্বাগতিকতা দিয়েছিল দুই ভেন্যু ধরে — ঢাকার শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম, অর্থাৎ মিরপুর, এবং সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। পরিকল্পনা ছিল দশ দলের, মোট তেইশ ম্যাচের। বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে এর চেয়ে বড় কোনো আয়োজন কখনো আসেনি, এবং সম্ভবত আরও অনেক দিন আসবে না।

২০২২ সালে স্বাগতিকতা পাওয়ার পর থেকে মাঠে যে কাজটা শুরু হয়েছিল, সেটা কেউ টেলিভিশনে দেখায়নি। মিরপুরের স্কয়ার নতুন করে বসানো হলো, ড্রেনেজ কাটা হলো, ড্রেসিংরুম আর ব্রডকাস্ট কম্পাউন্ডের পাশে নেট বাড়ানো হলো। সিলেটে ফ্লাডলাইটের নিচে অতিরিক্ত প্র্যাকটিস উইকেট তৈরি হলো। ভলান্টিয়ার নিয়োগ শুরু হলো — চাকরির ইন্টারভিউয়ের মতো তিন ধাপে বাছাই, তারপর প্রশিক্ষণ ক্যাম্প। অ্যাক্রেডিটেশন সফটওয়্যার বানানো হলো, ম্যাচ স্কোরার, ডোপ-টেস্ট চ্যাপেরন, মিডিয়া লিয়াজোঁ, ডেলিভারি কোঅর্ডিনেটর — সব পদে বাছাই চলল। এই তালিকায় উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় নারী ছিলেন, যাঁদের বড় অংশের বয়স-র নিচে।

তারপর ২০২৪ সালের জুলাই। কোটার প্রশ্নে ছাত্র-জনতার আন্দোলন, তারপর সহিংসতা, তারপর ৫ আগস্ট রাজনৈতিক পালাবদল। এর মধ্যে জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের কেউ কেউ মাঠে গিয়ে বিবৃতি দিলেন, কেউ নীরব থাকলেন। আইসিসির নিরাপত্তা দল ঢাকায় এল, প্রতিবেদন জমা পড়ল বোর্ডে, বোর্ড জানাল তারা আয়োজন করতে প্রস্তুত। ২০ আগস্ট আইসিসি জানাল, টুর্নামেন্ট হচ্ছে না বাংলাদেশে; হবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে, ৩ থেকে ২০ অক্টোবর ২০২৪।

এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলা দরকার, কারণ এটা নিয়ে অনেক গুলিয়ে ফেলা আলোচনা হয়। বাংলাদেশ দলের নারী ক্রিকেটাররা এই সিদ্ধান্তের কোনো অংশীদার ছিলেন না, তাঁদের কারও সঙ্গে কেউ পরামর্শ করেনি। এটা ছিল নিরাপত্তা ও ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত, রাজনৈতিক আবহের পরিণতি — খেলোয়াড়দের ব্যর্থতা নয়। কিন্তু ক্ষতির হিসেব করতে বসলে দেখা যায়, যাঁরা সবচেয়ে বেশি দিয়েছেন, তাঁরা কেউ এই সিদ্ধান্তের টেবিলে ছিলেন না।

বাংলাদেশ নারী দল কিন্তু নিঃস্ব ছিল না। মাঠে দাঁড়িয়ে খেলা দেখার আমার দশ বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দক্ষিণ এশিয়ার নারী ক্রিকেটে বাংলাদেশই একমাত্র দল, যার নামের পাশে ভারতকে হারানো একটা ফাইনাল আছে। ২০১৮ সালের জুনে কুয়ালালামপুরের কিনরারা একাডেমি ওভালে নারী এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। নিগার সুলতানা জ্যোতি, নাহিদা আক্তার, ফারজানা হক পিংকি, রুমানা আহমেদ, মারুফা আক্তার — এই প্রজন্ম সেই দিনের উত্তরসূরি। কিন্তু ২০১৮ সালের পরও কোনো নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি। ২০২৪-এর সংযুক্ত আরব আমিরাতেও পারেনি: গ্রুপে ছিল ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা আর স্কটল্যান্ড; একমাত্র জয়টা এসেছিল স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে, শারজায়।

প্রশ্ন হলো, স্বাগতিকতা হারানোর আসল মূল্য কতটা? ফলাফলে না — কারণ হোম গ্রাউন্ড হলেও গ্রুপ পর্বে চারটাই ম্যাচ। আসল মূল্যটা খেলা হয়েছে ম্যাচের আগের ছ'মাসে।

মূল বিশ্লেষণ: স্বাগতিকতা আসলে কী কী কিনে দেয়

ক্রিকেট-আলোচনায় স্বাগতিকতার কথা উঠলেই দুটো জিনিস বলা হয় — হোম ক্রাউড আর হোম কন্ডিশন। দুটোই ভুল চশমা। ঘরের বিশ্বকাপের আসল উপকারিতা পাঁচটি, আর একটাও স্টেডিয়ামের দর্শকসংখ্যা নিয়ে নয়।

এক: স্কয়ার নিয়ন্ত্রণ। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের পিচ হঠাৎ তৈরি হয় না। আইসিসির নির্দেশিকা মেনে একটা স্কয়ারের টার্ফ সাইকেল চলে আঠারো থেকে চব্বিশ মাস ধরে — ঘাসের জাত বদল, রোলারের ওজন, জলের পরিমাণ, কাদার স্তর। বাংলাদেশের স্পিন-নির্ভর বোলিং আক্রমণের জন্য মিরপুরের ধীর, নিচু, গ্রিপিং উইকেট আদর্শ, আর সিলেটে একটু বেশি ক্যারি। অক্টোবরে ঘরের মাঠে চারটা গ্রুপ ম্যাচ মানে, নিজের বোলারদের জন্য তৈরি পিচে চারটা ম্যাচ — যেখানে নাহিদা আক্তারের বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন আর ফাহিমা-রুমানার লেগ-ব্রেক ভিন্ন ওজনের অস্ত্র হয়ে ওঠে।

দুই: পরিকাঠামোর বাজেট। নেট, টার্ফ প্র্যাকটিস উইকেট, থ্রোডাউন বে, ইনডোর সুবিধা, ফিজিও রুম — এসব কাজের বড় অংশ ছাড়পত্র পায় টুর্নামেন্টের ডেডলাইনের অজুহাতে। ডেডলাইন সরে গেলে বাজেটও সরে যায়। মাঠ থেকে বাজেট সরানো যায় না, কিন্তু নতুন বাজেট আসা বন্ধ হয়।

তিন: প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের নিশ্চিত ব্লক। এটাই সবচেয়ে বড় ক্ষতি। স্বাগতিক দল সাধারণত টুর্নামেন্টের আগে ছ'মাসে অফিসিয়াল ওয়ার্ম-আপ, ত্রিদেশীয় সিরিজ এবং নিজেদের প্রস্তুতি ক্যাম্প মিলিয়ে যে পরিমাণ প্রতিযোগিতামূলক টি-টোয়েন্টি খেলে, সফরকারী দল তা পায় না — পার্থক্যটা ছয় থেকে বারো ম্যাচের। তরুণ দলের জন্য এটা বিশাল ব্যবধান, কারণ ওই ম্যাচগুলোই ব্যর্থতা ধরে নেওয়ার জায়গা, পরীক্ষা-নিরীক্ষার ল্যাবরেটরি।

চার: প্রজন্ম-পরিকল্পনা। পনেরো সদস্যের স্কোয়াডের পেছনে রিজার্ভ, এ-দল, অনূর্ধ্ব-১৯ — এই পুরো স্তরটাই বিশ্বকাপ ডেডলাইনে দ্রুত এগোয়। টুর্নামেন্ট চলে গেলে সুইমিং পুলের উপরের ধাপটাও ধীর হয়ে যায়।

পাঁচ: প্রশাসনিক পাইপলাইন। এটার কথা সবচেয়ে কম লেখা হয়। স্বাগতিকতা মানে স্কোরার, ম্যাচ রেফারি, ব্রডকাস্ট রানার, অ্যান্টি-ডোপিং চ্যাপেরন, মিডিয়া অফিসার, স্থানীয় পরিসংখ্যানবিদ — এই পুরো শ্রমশক্তির আঠারো মাসের প্রশিক্ষণ। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে যার বড় অংশ ছিলেন তরুণী। এই পাইপলাইনই পরবর্তী দশ বছরে স্থানীয় মিডিয়া ও ম্যাচ-ব্যবস্থাপনার ভিত্তি তৈরি করে।

এবার উল্টো দিকটা দেখি। যন্ত্রপাতি চলে যায়নি। মিরপুরের স্কয়ার বসানো হয়েছে, ড্রেনেজ তৈরি হয়েছে, ফ্লাডলাইট আপগ্রেড হয়েছে, অ্যাক্রেডিটেশন সফটওয়্যার লেখা হয়েছে। ভৌত সম্পদ রয়ে গেছে। মরে গেছে ভ্যালিডেশনের মুহূর্তটা — যে ডেডলাইনটা সব কিছু চালাচ্ছিল, সেটা একটা বিবৃতিতে বাতিল হয়ে গেল।

আর এখানেই সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্যিটা লুকিয়ে আছে, যেটা কেউ বলতে চান না: ঘরের বিশ্বকাপ দলকে মাঠে বাঁচাতে পারত না। এটা ছিল বিনিয়োগ ও পাইপলাইনের যুক্তি — যে যুক্তিটা ২০২২ সালে জেতা হয়েছিল, আর ২০২৪-এর আগস্টে হারানো হলো। সংযুক্ত আরব আমিরাতে চার ম্যাচের তিনটে হারতে যে ঘাটতিগুলো ধরা পড়েছে — পেসের বিপক্ষে পাওয়ার হিটিং, সাত থেকে পনেরো ওভারে টপ অর্ডারের স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারির বাইরে রান নেওয়ার অভ্যাস — সেগুলো একটা হোম টুর্নামেন্টেও ঠিক যেভাবে ছিল, সেভাবেই থাকত। স্বাগতিকতা এসব সারায় না। স্বাগতিকতা শুধু সময় আর টাকা দেয়।

সময় আর টাকার হিসেবটা ধরতে হলে নারী ক্রিকেটের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে তাকাতে হয়। বাংলাদেশের পুরুষ ক্রিকেট একটা টুর্নামেন্ট হারালেও থামে না — বিপিএল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় লিগ, সব ছলছল করে চলে। নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার পাতলা, তার উপরে অনিশ্চিত। ২০২৪ সালের ওই ছ'সপ্তাহের ব্লকটাই ছিল আগামী দুই বছরের মধ্যে সবচেয়ে নিশ্চিত, সবচেয়ে দৃশ্যমান, সবচেয়ে ভালো ফান্ডেড প্রতিযোগিতা — যেটা ঘরের মাটিতে হতো, ঘরের ভাষায় সম্প্রচার সেট। সেটা চলে গেল।

আর পরের অধ্যায়টা অন্য ধরনের কঠিন। ২০২৬ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ১২ জুন থেকে ৫ জুলাই, ইংল্যান্ডে। মাটি সেখানে ভিন্ন। জুন-জুলাইয়ের শুরুতে বল সুইং করে, সিম মুভমেন্ট থাকে, আউটফিল্ড দ্রুত, আর হোম টুর্নামেন্টে তৈরি পিচের সেই গ্রিপটুকু নেই। স্পিন-কেন্দ্রিক দলের জন্য ইংল্যান্ডে খেলা সবসময়ই ভারসাম্যের পরীক্ষা। মারুফা আক্তারের নতুন বলের ওভারগুলোর ওজন হঠাৎ অনেক বেড়ে যায়, কারণ ওখানে পাওয়ারপ্লেটা সিম আর আন্দোলন দিয়ে জেতা বা হারার জায়গা। এই প্রস্তুতির জন্য আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডসের মতো জায়গায় দ্বিপক্ষীয় সিরিজ দরকার — ঠিক সেই ধরনের সফর, যার জন্য বাজেট প্রয়োজন, আর যার বাজেট যুক্তি দেওয়ার সবচেয়ে ভালো সময়টা ছিল ঘরের বিশ্বকাপের ঠিক পরের বছর।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ কোণ: যাঁদের নাম চূড়ান্ত প্রতিবেদনে ছিল না

বাইরের প্রচলিত পাঠ হল: রাজনীতি বিশ্বকাপটা কেড়ে নিল। কথাটা সত্যি, কিন্তু অগভীর। এটা ট্রিগারটার নাম বলে, ফল্ট লাইনটা বলে না।

দ্বিতীয় প্রচলিত ভুলটা আরও চতুর, তাই আরও ক্ষতিকর: আরব আমিরাতে গেলেও বাংলাদেশ সমান চারটে গ্রুপ ম্যাচ খেলেছে, তাই মাঠে তার কোনও ক্ষতি হয়নি। এই যুক্তি শুধু ফলাফলের কলাম পড়ে, প্রস্তুতির কলাম পড়ে না।

আর তৃতীয় একটা কথা, যা ইদানীং আমাকে ভাবায়। মাঠের ভেতরে কারও কারও কাছে টুর্নামেন্ট সরে যাওয়াটা নিঃশব্দে স্বস্তিরও ছিল। ভাবুন তো — যে দল কখনো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি, তাকে ঘরের মাটিতে, ঘরের দর্শকের সামনে, এমন একটা দেশে খেলাতে নামানো, যেখানে একটা খারাপ সপ্তাহ সঙ্গে সঙ্গে নারী খেলাধুলা নিয়ে জাতীয় তর্কে পরিণত হয়। যে কেউ মাঠের লাইনে দাঁড়িয়ে থাকেন, তিনি জানেন ওই চাপ কেমন। আমার সঙ্গে কথা বলার সময় এক কর্মকর্তা 'স্বস্তি' শব্দটা ব্যবহার করলেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই সেটা ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন — 'ভুল বললাম, ওভাবে বলা যাবে না।' আমি সেই শব্দটা ফেরত দিইনি। ওখানেই রেখে দিয়েছি।

যাঁরা এতেই সবচেয়ে বেশি দিয়েছেন, তাঁদের নাম কোথাও নেই। আইসিসির চূড়ান্ত প্রতিবেদন প্রশাসনিক ও নিরাপত্তা মূল্যায়নের উদ্ধৃতি দেয়। বোর্ডের বিবৃতি উদ্ধৃত হয়। যাঁরা আঠারো মাস ধরে ভলান্টিয়ার প্রশিক্ষণে বসেছিলেন, যাঁরা স্কোরিং সফটওয়্যার শিখেছিলেন, যাঁরা মিডিয়া ওয়ার্কশপ করে একটা অ্যাক্রেডিটেশনের অপেক্ষায় ছিলেন — তাঁদের কেউ কারও প্রতিবেদনে নেই। তালিকায় নেই বলেই ওঁরা অস্তিত্বহীন হয়ে যান না। আমি এই বৃত্তিতে থাকতে শিখেছি একটা প্রশ্ন করে: চূড়ান্ত প্রতিবেদনে কাকে উদ্ধৃত করা হয়নি?

আমার স্যুটকেসে দুটো চাবি এখনও জমা আছে — ২০২০ সালের বাংলাবান্ধু টি-টোয়েন্টি কাপের খালি স্টেডিয়াম থেকে, আর ২০২২ সালের কাঠমান্ডুর কুড়ি এক দিন থেকে। দ্বিতীয়টা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা দল ব্যাগের চেয়ে অনেক বেশি কিছু বহন করে — ভাষা, ঘুম, রান্নার গন্ধ, কারও কারও শোক। মিরপুরের এই গল্পটাও সেই সিরিজেরই একটা অংশ, তবে এটা ব্যাগপ্যাক নিয়ে নয়, খালি হাতে ফিরে আসা নিয়ে।

শেষ কথা: কী দেখবেন, কী দেখবেন না

ইংল্যান্ডে বাংলাদেশের ফলাফল দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন না। বরং তিনটা সংকেতে চোখ রাখুন। প্রথম: ২০২৩-২৪ সালের যে স্কয়ার-প্রস্তুতি হয়েছিল, সেটা কি রক্ষণাবেক্ষণ পাচ্ছে? পিচ রক্ষণাবেক্ষণ একটা চক্র, এককালীন কাজ নয়। দ্বিতীয়: ভলান্টিয়ার-পাইপলাইনটা আবার জোড়া লাগে কি না — যদি প্রশিক্ষিত ওই কয়েকশো মানুষকে আর কখনো ডাকা না হয়, দেশ একটা প্রাতিষ্ঠানিক পেশি হারাবে, যেটা ফেরানো কঠিন। তৃতীয়: পরের চক্রের অ্যাক্রেডিটেশনের লাইনে কারা দাঁড়াচ্ছেন।

একটা প্রশ্ন খোলা রেখে যাই। যে বিশ্বকাপ তার পিচ আর ফ্লাডলাইট রেখে গেল, কিন্তু তার ডেডলাইন নিয়ে গেল — বাংলাদেশ আসলে কী রেখে গেল, আর কী হারাল, তার হিসেবটা কে রাখছে?