এশিয়ার স্পিনার: ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের সবচেয়ে সস্তা সম্পদ, যাকে বাজার এখনো ভুল দাম দিচ্ছে

আমার নোটবুকে ২০২৪ সালের ২২ জুন তারিখটা এখনো আলাদা করে দাগ দেওয়া। সেন্ট ভিনসেন্টের কিংস্টাউনে সেদিন আফগানিস্তান অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারিয়েছিল। আমি লিভারপুলের বাড়িতে বসে স্কোরকার্ড স্ক্রল করছিলাম, আর একটা জিনিস বারবার চোখে লাগছিল — মাঝের ওভারগুলোতে অস্ট্রেলিয়ার স্কোরিং রেট প্রায় থেমে গিয়েছিল। অস্ট্রেলিয়া পড়ে যায়নি, অস্ট্রেলিয়াকে ভাবা হয়েছিল। ম্যাচ শেষ হওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যে আমি লিখে ফেলেছিলাম, আফগানিস্তান শুধু টিকে থাকবে না, সেমিফাইনালে উঠবে। অনেকে বলেছিলেন এটা বাড়াবাড়ি। আফগানিস্তান প্রথমবারের মতো আইসিসি ইভেন্টের সেমিফাইনালে উঠেছিল।

সত্যি বলতে, দুই বছর আগে আমি এই জিনিসটা কিনিনি। ২০২২ সালে আফগান স্পিনারদের কথা উঠলে আমি ভাবতাম এটা কেবল শুকনো পিচ আর পাহাড়ি বাতাসের গল্প। আমি ভুল ছিলাম। ভুলটা ধরা পড়ল নিলামের তালিকায়, স্কোরকার্ডে নয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজার মানে শুধু ক্রিকেট নয়, এটা একটা স্যালারি-ক্যাপ অর্থনীতি। এখানে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নির্দিষ্ট সংখ্যক ওভারসিজ স্লট, নির্দিষ্ট পার্স, আর একটা অদ্ভুত প্রবণতা — বাজার টাকা ঢালে সেটাই যেটা টেলিভিশনে চোখে পড়ে। ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে ইয়র্কার ছোড়া পেসার চোখে পড়ে। ১৪০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করা ওপেনার চোখে পড়ে। চোখে পড়ে না সেই তেইশ বছরের লেগ-স্পিনার, যিনি সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে চার ওভার বল করেন এবং ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করেন।

অথচ ম্যাচ ঠিক ওখানেই ভাগ হয়।

২০২৫ সালের আইপিএল মেগা নিলামের তালিকা আমার ডেস্কে এখনো পড়ে আছে। নূর আহমদ চেন্নাই সুপার কিংসে গিয়েছিলেন দশ কোটি টাকায়। রশিদ খান গুজরাট টাইটান্সে রিটেইনে ছিলেন আঠারো কোটি টাকায়। ভারুন চক্রবর্তী কলকাতা নাইট রাইডার্সে রিটেইন হয়েছিলেন বারো কোটি টাকায়। এরা বাজারের শীর্ষ। কিন্তু এর ঠিক নিচের স্তরটা দেখুন — সেখানে গিয়ে দাম হঠাৎ ধসে পড়ে। একজন পরীক্ষিত ওভারসিজ স্পিনার বেস প্রাইসে চলে যান, আর একই নিলামে একজন মাঝারি মানের ওভারসিজ পেসার তার তিনগুণ দাম পান। লিড স্পিনারের শূন্য সিংহাসনটা একটা প্রশ্ন, কোনো শূন্যপদ নয় — অথচ দলগুলো সেটাকে শূন্যপদ ভেবেই সস্তা সমাধান খোঁজে।

আমার সমস্যা এখানেই।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল মুদ্রা উইকেট নয়, ডট বল। টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচের ফল সাধারণত সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে লেখা হয়, যেখানে দুজন স্পিনার একসঙ্গে বল করেন এবং ব্যাটিং দলের স্কোরিং রেটই কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়ায়। এই ছয়-আট ওভারে ওভারপ্রতি ছয়ের নিচে রান দেওয়া মানে ১৬০ রানের টার্গেটকে ১৩০-এ নামিয়ে আনা — উইকেটের কলামে কিছু না লিখেও। উইকেট আসে-যায়, কিন্তু একটা স্পেলের নিয়ন্ত্রণ পরের ওভারগুলোর জন্য গোটা ম্যাচের গতি বদলে দেয়।

আমি তিন মৌসুম ধরে এশিয়ার স্পিনারদের ঠিক এই ওভার-ব্যান্ডটা আলাদা করে ট্র্যাক করেছি। যেটা বারবার বেরিয়ে আসে সেটা হলো, এই বোলারদের স্ট্রাইক রেট আর ম্যাচে প্রভাবের সম্পর্ক খুবই দুর্বল, কিন্তু ইকোনমি আর দলের জয়ের সম্পর্কটা অস্বাভাবিকভাবে শক্ত। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে হারিয়েছিল, অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে — দুই ম্যাচেই মাঝের ওভারে স্কোরিং রেটের পতন ছিল গল্পের মূল। বাংলাদেশের তরুণ লেগ-স্পিনার রিশাদ হোসেন ওই টুর্নামেন্টে দলীয় সর্বোচ্চ উইকেট নিয়েছিলেন, অথচ আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন না একবারও।

এই ফাঁকটাই বাজারের ভুল ধরার জায়গা।

বাজার তিনটে কারণে এশিয়ার স্পিনারকে কম দাম দেয়। প্রথমত, হাইলাইটস বায়াস। একটা উইকেটের ক্লিপ ভাইরাল হয়, টানা চার ওভারে পাঁচটা ডট বলের ক্লিপ হয় না। দ্বিতীয়ত, মিস্ট্রি ট্যাক্স। যে স্পিনার রহস্যময়, তাকে দাম দেওয়া হয়; যে স্পিনার পরিশ্রমী এবং পুনরাবৃত্তিযোগ্য, তাকে বেস প্রাইসে ছেড়ে দেওয়া হয় — অথচ পুনরাবৃত্তিযোগ্যতাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে দুর্লভ গুণ। তৃতীয়ত, ভূমিকা-দুর্লভতা। একটা দলের দরকার একজন স্পিনার, যিনি পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী ওভারও করতে পারেন এবং ডেথ ওভারও সামলাতে পারেন। এই সংকর ভূমিকা এশিয়ার বাইরে খুব একটা তৈরি হয় না, আর যেহেতু তৈরি হয় না, বাজার তার দাম নির্ধারণ করতে জানে না।

আর একটা জিনিস আছে, যেটা কেউ লেখে না: ওয়ার্কলোড। একজন ওভারসিজ স্পিনার চার ওভার বল করেন, ফাস্ট বোলারদের মতো কাঁধ ভাঙার ঝুঁকি নেন না, সারা মৌসুমে ফিট থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি। মালিকের টেবিলে এটা একটা বীমা, যার প্রিমিয়াম খুব কম।

ডেডলাইন ডে-এর স্কুপটা কখনোই আমার সবচেয়ে বড় লেখা ছিল না। সবচেয়ে বড় লেখাটা ছিল ওই জুনের সন্ধ্যা, যখন এক ঘণ্টার মধ্যে আমি একটা সেমিফাইনালের ভবিষ্যদ্বাণী লিখে ফেলেছিলাম।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটা স্যাম্পলের। মাঝের ওভারে একজন স্পিনারের অর্থনীতি অনেকটাই নির্ভর করে তিনি কোন মাঠে বল করছেন তার ওপর। আইপিএলের অনেক পিচ এখন এতটাই ব্যাটিং-বান্ধব যে সেখানে ছয়-এর নিচে ইকোনমি প্রত্যাশা করাটাই অন্যায়। দ্বিতীয় ফাঁক, দ্বিতীয়বার দেখা-বলার হিসাব। অনেক স্পিনারের প্রথম স্পেল কাজ করে, দ্বিতীয়বার যখন একই ব্যাটার তার ওপর চড়াও হন, তখন গল্পটা উল্টে যায়। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নিলাম আসলে নিখুঁত বাজার নয়। রিটেনশন, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড, ওভারসিজ স্লটের সংখ্যা আর দলীয় ভারসাম্যের রাজনীতি দামকে বিকৃত করে — তাই কম দাম মানেই বাজার ভুল, সেটা বলার আগে আমার আরও সাবধান হওয়া উচিত।

তবু আমি সাবধান হওয়ার পক্ষে নই, অন্তত এখানে নয়। কারণ একটা জিনিস আমি নিশ্চিত করে জানি: এই বাজারের সবচেয়ে বড় অদক্ষতা কখনো পেসারদের ভিড়ে থাকে না, থাকে তালিকার একেবারে নিচে, যেখানে নামের পাশে কোনো তারকা-চিহ্ন নেই।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী এটা — পরের ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম চক্রে অন্তত দুজন এশীয় স্পিনার বেস প্রাইসের অন্তত তিনগুণে বিক্রি হবেন, এবং পরের বড় এশীয় টুর্নামেন্টে সেরা পাঁচ ইকোনমির মধ্যে অন্তত তিনজন স্পিনার থাকবেন। বারো মাস পরে আমি এই লেখাটা আবার পড়ব, আর তখন হিসাব দেব। যদি ভুল প্রমাণিত হই, সেটাও লিখে রাখব — কারণ যে বাজারের ভুল আমি ধরতে চাই, তার প্রথম শর্ত নিজের হিসাবটা সৎ রাখা।