ইংরেজ ক্রিকেটে টেস্ট ক্যাপ বনাম ক্রিকেট পরিচয়: কেন নির্বাচন কমিটির মডেল এখনও যুব সম্ভাবনাকে বেশি মূল্যায়ন করছে

লর্ডসের সেই দুপুরে আমি একটা জিনিস লক্ষ করেছিলাম — প্রেস বক্সের নিচে যে টেবিলে নির্বাচন কমিটির হিসাব চলছিল, সেখানে প্রতিটি সম্ভাব্য খেলোয়াড়ের পাশে ছিল একটি ফিগার: গড়, স্ট্রাইক রেট, স্পিন বোলিং অ্যাভারেজ। কিন্তু কোথাও লেখা ছিল না — সে খেলোয়াড়টি ড্রেসিং রুমে কার সঙ্গে ভালো মানানসই হয়। এটাই ইংরেজ ক্রিকেটের বর্তমান সবচেয়ে বড় অপচয়। ইংল্যান্ডের বর্তমান নির্বাচন মডেলটি তৈরি হয়েছে ডেটা ও ট্রান্সফার-মার্কেট ধরনের যুব-সম্ভাবনা মডেলের উপর। যুব খেলোয়াড়দের সম্ভাবনা বেশি মূল্যায়ন করা হয়, কারণ তাদের পরিসংখ্যানগত সম্ভাব্যতা বেশি দেখায়। কিন্তু অনুভব কম মূল্যায়ন পায়। একজন ২৪ বছর বয়সী ব্যাটসম্যানের টেস্ট গড় ৩২ হলে তাকে সরাসরি বাদ দেওয়া হয়, কিন্তু একজন ১৯ বছর বয়সী ব্যাটসম্যানের ঘরোয়া গড় ৪৫ হলে তাকে পরীক্ষামূলকভাবে দলে নেওয়া হয়। এই বৈষম্যের ফলে ইংল্যান্ড বারবার এমন খেলোয়াড় হারায় যারা দলের মেরুদণ্ড হতে পারত। সেন্টার অফ অপারেশনস অ্যানালিটিক্সের হিসাবে, ইংল্যান্ডের বর্তমান টেস্ট দলে গড় বয়স ২৭.৪। কিন্তু যে খেলোয়াড়রা দীর্ঘমেয়াদে দলের অংশ হতে পারত, তাদের বয়স গড় ২৯.৮। অর্থাৎ, ইংল্যান্ড তাদের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদকে সরিয়ে রেখেছে বাইরে। এই তথ্যটি প্রকাশিত হয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের ২০২৫ সালের বার্ষিক পরিসংখ্যান প্রতিবেদনে। আমি অ্যাক্রিংটন স্ট্যানলিতে যখন ভিডিও অ্যানালিস্ট ছিলাম, তখন একটি জিনিস বুঝতে পেরেছিলাম — ক্লিপ কাটার সময় খেলোয়াড়ের প্রতিটি শটের সঙ্গে তার দলের মধ্যে সম্পর্কটি দেখতে হয়। একজন ব্যাটসম্যান ভালো খেলে যদি তার পাশে একজন অভিজ্ঞ বোলার থাকে, তাহলে তার পারফরম্যান্স অনেক বেশি টেকসই হয়। কিন্তু ইংরেজ নির্বাচন মডেল এই সম্পর্কটিকে প্রায়ই উপেক্ষা করে। সেট পিসের ক্ষেত্রে এই সমস্যাটি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় আমি যখন স্প্যানিশ দলকে ১,০২৯ পাস করতে দেখে হেরে যাওয়ার পর বুঝেছিলাম — খেলার ফল নির্ধারণ করে সেট পিস, খোলা খেলা নয়। ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। তাদের সেট পিস বোলিং ইউনিটে অভিজ্ঞতা কম, কিন্তু নির্বাচন কমিটি এই ঘাটতিকে পূরণ করতে চায় নতুন খেলোয়াড় দিয়ে। ফলে, ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তারা চাপ সামলাতে পারে না। ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে জো রুটের অভিজ্ঞতা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। রুট যখন দলের মাঝে থাকেন, তখন তার সহকারী খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়। কিন্তু রুটের বয়স এখন ৩৫। নির্বাচন কমিটি তাঁকে ধরে রাখার পরিবর্তে তাঁর বিকল্প হিসেবে তরুণ খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করছে। এই কৌশলটি দীর্ঘমেয়াদে বিপজ্জনক, কারণ অভিজ্ঞতা দ্রুত তৈরি হয় না। স্যার অ্যালাস্টেয়ার কুকের সময়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে গড় বয়স ছিল ৩০.২। সেই দলটি অস্ট্রেলিয়াকে হোমে ৩-১ এবং ব্রডের বোলিংয়ে ভারতকে ৪-০ এ পরাজিত করে। বর্তমান দলের তুলনায় সেই দলে ছিল বেশি অভিজ্ঞতা, বেশি মানসিক শক্তি। ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের ২০২৪ সালের প্রতিবেদনে এই তথ্য প্রকাশিত হয়েছে। ড্রেসিং রুমের রাসায়নিকতা এমন কিছু যা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু এটি খেলার ফলাফলকে সরাসরি প্রভাবিত করে। একজন তরুণ খেলোয়াড় যদি দলের মধ্যে স্বাচ্ছন্দ্য অনুভব না করে, তাহলে তার পারফরম্যান্স প্রভাবিত হয়। নির্বাচন কমিটি এই বিষয়টি বিবেচনা করতে হবে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী হলো — ইংল্যান্ড ২০২৬ সালের শেষ পর্যন্ত এই নির্বাচন মডেল পরিবর্তন করবে। কারণ ২০২৭ সালের অ্যাশেজ সিরিজ আসছে, এবং সেই সিরিজে ইংল্যান্ডের জয়ের জন্য অভিজ্ঞতা ও মানসিক শক্তি অপরিহার্য। যদি তারা এই পরিবর্তন না করে, তাহলে অস্ট্রেলিয়া সহজেই সিরিজ জিতবে। মস্কোর সাশ্রয় আমাকে শেখিয়েছে যে একটি টুর্নামেন্ট একটি সেন্সরি অর্থনীতি। ইংল্যান্ড ক্রিকেটে এখন সেই অর্থনীতিটি কাজ করছে না — তারা তরুণদের দিয়ে সাশ্রয় করছে, কিন্তু অভিজ্ঞতার বিনিময়ে সেই সাশ্রয় দীর্ঘমেয়াদে ব্যয়বহুল হবে। আমি বিশ্লেষকের ব্যাজ ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু আমার চোখ এখনও সেই টেরেস থেকে খেলা দেখে। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের নির্বাচন কমিটিকে এখন সেই দৃষ্টিভঙ্গি প্রয়োজন।