আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিন: যে চারটি ফলাফল অ্যাথলেটিক্সের আসল প্রশ্নটা খোলা রেখে গেল

হুক: ফলাফল শিটে সবচেয়ে জোরে কথা বলে ফাঁকা ঘরটা

আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিনের অফিসিয়াল ফলাফল শিটটা খুলে প্রথমে চোখে পড়ে একটা ফাঁকা ঘর। পুরুষদের ১০,০০০ মিটার ফাইনালের পাশে লেখা আছে পদকের রং, লেখা আছে কে কোন ফেডারেশনের হয়ে দৌড়েছেন, লেখা আছে কে শেষ চারশো মিটারে জোর দিয়েছেন — কিন্তু সময় লেখা নেই। পোল ভল্টের পাশে ৪.১৫ মিটার আছে, শট পাটের পাশে ১৭.১৭ মিটার আছে, আর পুরুষদের ৪০০ মিটারের হিটের পাশে লেখা আছে একজন ভারতীয় দৌড়বিদ শেষ পঞ্চাশ মিটারে গতি তুলেছেন। বাতাসের পাঠ নেই, স্প্লিট নেই, সিজন-বেস্ট নেই।

আমি সাঁটলার ডেস্কে বসে এই শিটটার দিকে তাকিয়ে ভাবছিলাম, ২০১৭ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে যখন প্রথমবার মাঠের দায়িত্বে গিয়েছিলাম, তখনও এমন একটা ফাঁকা ঘর আমাকে থামিয়ে দিয়েছিল। সেবার আমি মিট অফিসের কাউন্টারে গিয়ে জানতে চেয়েছিলাম, অনুর্ধ্ব-১৮ বিভাগের আলাদা ফলাফল আছে কি না। ছিল না। টিম স্ট্যান্ডিং চলছিল চিরাচরিত ছন্দে — নৌবাহিনী সবার আগে, তারপর সেনাবাহিনী, তৃতীয়তে বিকেএসপি। সেদিন রাতে ফিরে একটা স্প্রেডশিট খুলে আমি সব যাচাইযোগ্য বয়সভিত্তিক মার্ক লেখা শুরু করেছিলাম। হাইপের আগে খাতায় একটা এন্ট্রি থাকত, এই সহজ কথাটা আমি ওই রাতেই শিখেছিলাম।

নয় বছর পরে আইচি-নাগোয়ার শিট হাতে নিয়ে আমার মনে হচ্ছিল, আন্তর্জাতিক মঞ্চেও একই রোগ। পদক আছে, বিশ্লেষণ নেই। আর একটা খাতা ছাড়া এই তালিকা থেকে ভবিষ্যৎ পড়া যায় না।

কনটেক্সট: এশিয়ান গেমসের প্রবেশদ্বার আর একটা ফলাফল-দৈনিকের সীমা

প্রথমেই একটা বৈষম্য পরিষ্কার করা দরকার। এশিয়ান গেমস বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের মতো প্রবেশমান (এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড) দিয়ে চলে না। এখানে যোগ্যতা নির্ধারিত হয় জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা বরাদ্দে। এর মানে, এই মঞ্চে একজন ক্রীড়াবিদের সামনে যে ঝুঁকিটা থাকে, সেটা মোকাবিলার নয় — নির্বাচিত না হওয়ার। যাঁরা কোটার ভেতরে ঢুকে গেছেন, তাঁদের জন্য প্রশ্নটা ভিন্ন: ফাইনালে তিনি কতটা টিকতে পারেন।

ষষ্ঠ দিন শেষে ভারতের পদকসংখ্যা বাইশ, অবস্থান দ্বাদশ। নিবন্ধটি নিজেই অবশ্য তুলনার আয়না হিসেবে ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসের ২৮টি সোনাকে সামনে রেখেছে। মাঝখানের দিনের ট্যালি দিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো কাঠামোগতভাবে ভুল, কারণ পদকসমৃদ্ধ খেলাগুলো গেমসের ক্যালেন্ডারে সমানভাবে ছড়ানো থাকে না। শ্যুটিং, কাবাডি, হকি, ব্যাডমিন্টন, স্কোয়াশ — ভারতের পদকভাণ্ডার এসব ঘর থেকেই আসে। অ্যাথলেটিক্স সেই ঘরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সরু।

আর এই সরুতাই বাকি গল্পটা বলে দেয়। যে খেলা নিজের দেশের পদক-বাজেটে সবচেয়ে বেশি অভাবী, সেখানেই 'ঐতিহাসিক' শব্দটা সবচেয়ে সহজে উঠে আসে। ষষ্ঠ দিনে অ্যাথলেটিক্স থেকে চারটি ফলাফল এসেছে — ১০,০০০ মিটারে রুপা, পোল ভল্টে ব্রোঞ্জ, শট পাটে ব্রোঞ্জ, আর ৪০০ মিটারের হিটে একটা জয়। মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলেতে রুপাও এসেছে আগের দিন। পাঁচটা এন্ট্রি, যার মধ্যে তিনটে পদক। একদিনের ব্যালান্সে এটা শক্ত রিটার্ন। কিন্তু পদক বনাম সামর্থ্য — এই দুইয়ে পার্থক্য আছে, আর সেই পার্থক্য দেখতে সময়, বাতাস আর বেসলাইন লাগে।

আমি আমার ৩৪ বছরের সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দৈনিক রাউন্ডআপ কখনো এই তথ্যগুলো বহন করে না। একটি নিবন্ধে যদি শ্যুটিং, কাবাডি, হকি, সাঁতার, ক্যানো, সার্ফিং, ফেন্সিং, টেবিল টেনিস, উশু আর ই-স্পোর্টস একসাথে থাকে, তাহলে অ্যাথলেটিক্সের জন্য থাকে চার-পাঁচ লাইন। সেই লাইনগুলোতে পদকের রং থাকে, সময় থাকে না। সম্প্রচার যা ভুলে যায়, আর্কাইভ রুম মনে রাখে — এই জায়গায় আমি সেটাই মনে করিয়ে দিতে চাই, কারণ বিশ্লেষণের কাজটা সেখানে থেমে যায়নি, কেবল শুরুই হয়নি।

কোর ১: ১০,০০০ মিটার — রুপোটা যেখানে সময় ছাড়া পড়া যায়

গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট: পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে গুলবীর সিংয়ের রুপোর প্রকৃত মান কোনো সময় ছাড়া নির্ধারণ করা অসম্ভব — শিটে সময় দেওয়াই হয়নি।

বিশ্ব রেকর্ড ২৬:১১.০০, চেতেগেইয়ের ২০২০ সালের মার্ক। প্যারিস অলিম্পিকের যোগ্যতামান ২৭:০০.০০। এই দুই সংখ্যার সামনে দাঁড় করানোর জন্য দরকার একটা সময়। সেটা নেই। তাই যেটা আছে, সেটা পড়তে হয় রেসের আকার থেকে।

শিটে লেখা আছে, দুজন বাহরাইনি দৌড়বিদ কৌশলগতভাবে চালিয়েছেন যাতে গুলবীর সিংকে ছাড়িয়ে না যান — অর্থাৎ তাঁরা তাঁকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, নিজেদের ছন্দে ফেলছিলেন না। আর শেষ চারশো মিটারে গুলবীর খুব ভালো দৌড়েছেন। এই দুই তথ্য মিলিয়ে একটা ছবি তৈরি হয়: রেসটা টাইম-ট্রায়াল ছিল না, ট্যাকটিক্যাল ছিল। চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে সাধারণতWinner-এর সময় ২৮ মিনিট থেকে ২৯ মিনিটের ব্যান্ডে বসে, যখন শেষ ল্যাপে ফয়সালা হয়। এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয় — আমি স্পষ্ট করে বলছি, কারণ খাতা দেখিয়ে কথা বলার নিয়মে অনুমানকে ফলাফল বানানো যায় না।

তবু একটা জিনিস অনুমান ছাড়াই বলা যায়। যে রেসে দুই বাহরাইনি দৌড়বিদ একজন প্রতিপক্ষকে ঘিরে কৌশল সাজান, সেই রেসে ওই প্রতিপক্ষের অবস্থানটা ভারী। বাহরাইনের দূরপাল্লার স্কোয়াড আমদানি করা, দলগতভাবে প্রশিক্ষিত — এটা তাঁদের মডেল, আইনি, পরিচিত, এবং কাঠামোগতভাবে শক্তিশালী। একজন ভারতীয় সেই দলে ঢুকে পদক নিয়েছেন, এটাই গল্পের সার।

দ্বিতীয় জিনিসটা কেউ লেখেনি, অথচ সবচেয়ে বেশি কাজের। গুলবীর সিং একই মৌসুমে কমনওয়েলথ গেমসেও রুপা পেয়েছেন। গ্লাসগোয় জুলাই, আইচি-নাগোয়ায় সেপ্টেম্বর-অক্টোবর — এই দুইয়ের মাঝে প্রায় আট সপ্তাহ। ১০,০০০ মিটার প্রোফাইলের এক দৌড়বিদের জন্য এক মৌসুমে দুইবার চ্যাম্পিয়নশিপ পিকে তোলা পিরিয়ডাইজেশনের কিনারায় দাঁড়ানো ব্যাপার। সাধারণত প্রথম পিক বা দ্বিতীয় পিক — একটা হারায়। এখানে দুটোই কাজে দিয়েছে। এটাকে ভাগ্য বলা যায়, আবার পরিকল্পনা বলা যায়। যা বলা যায়, সেটা হলো: ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সের এই গেমসের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ এন্ট্রি রুপোটার রং bukan, বরং সেটার পেছনের আট সপ্তাহের সময়সূচি।

আমার খাতায় আর একটা জিনিস লিখে রাখছি: এই দুটো রুপা কোনো একক কৃতিত্বের গল্প নয়, এটি ফেডারেশন-স্তরের সময়সূচি নকশার ফল। কোনো ক্রীড়াবিদ নিজে থেকে কমনওয়েলথ আর এশিয়ান গেমসের ডাবল পিক সাজান না।

কোর ২: ৪০০ মিটার আর রিলে — সিস্টেমের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সংকেত

গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট: এই দিনের চারটি ফলাফলের মধ্যে সবচেয়ে শক্ত সিস্টেম-সংকেতটা ব্যক্তিগত পদক নয়, মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলের রুপো।

রিলে পদকের জন্য চারজন ক্রীড়াবিদকে সমন্বিত মানে দাঁড়াতে হয়, ব্যাটন বিনিময়ের প্রক্রিয়া লাগে, কোচিং ধারাবাহিকতা লাগে। একটা ব্রোঞ্জ দুর্ঘটনায় আসতে পারে, একটা রিলে রুপো প্রায় কখনো আসে না। এটাই খাতার নিয়ম।

বিশাল থেন্নারাসু সেই রিলের দলে ছিলেন, তারপর পরদিন একক ৪০০ মিটারের হিটে শেষ পঞ্চাশ মিটারে গতি তুলে জিতেছেন। শিটে সময় নেই। তাই এই জয়টাকে একটা উচ্চ-তথ্যসমৃদ্ধ ডেটাপয়েন্ট বলা যাবে না — ৪০০ মিটারে হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তর ঐতিহাসিকভাবে অনির্ভরযোগ্য। হিটে সংরক্ষিত দৌড়, ফাইনালে চাপের মুখে ভেঙে পড়া — এই গল্প আমি বহুবার দেখেছি।

তবু একটা লোড-ফ্ল্যাগ আছে, আর সেটা কেউ তুলে ধরেনি। বৃহস্পতিবার মিক্সড রিলে, শুক্রবার একক হিট, তারপর ফাইনাল। ৪০০ মিটারে এটা নিউরোমাসকুলার ক্লান্তির সরাসরি হিসাব। ঝুঁকিটা হিটে প্রকাশ পায় না, ফাইনালে প্রকাশ পায়। হিট জেতা আর ফাইনালে দাঁড়ানো — এই দুইয়ের মাঝখানে একটা দৌড়বিদের সত্যিকার অবস্থাটা লুকিয়ে থাকে, আর সেটা শিট থেকে পড়া যায় না।

শিটে যিনি রিলের লেগ নিয়েছেন, তার শরীর ফাইনালে ভিন্ন ভাষায় কথা বলে। এটা তত্ত্ব নয়, সিজন-লোডের সাধারণ হিসাব।

কোর ৩: পোল ভল্টের ৪.১৫ মিটার — নজির বড়, মান ছোট

গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট: বারানিকা ইলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার ব্রোঞ্জ ভারতের ইতিহাসে প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক — কিন্তু এই উচ্চতা বিশ্বরেকর্ড থেকে প্রায় ০.৯১ মিটার এবং প্যারিস অলিম্পিকের যোগ্যতামান থেকে প্রায় ০.৫৮ মিটার নিচে।

এখানেই ভাষার কাজটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যায়। 'ঐতিহাসিক' শব্দটা এখানে সঠিক, তবে সেটা জাতীয় নজিরের অর্থে, প্রতিযোগিতার মানের অর্থে নয়। ৪.১৫ মিটার এমন একটা উচ্চতা, যা কোনো বিশ্ব ফাইনালে কাউকে অসুবিধায় ফেলবে না। দুই দশক ধরে মহিলাদের পোল ভল্টে এশিয়ার ক্রমটা যে ক্রমে ছিল — চীনের নেতৃত্বে যেখানে ৪.৫০ মিটারের ওপরে লড়াই হতো — সেই ক্রমে ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ মানে হয় ক্রমটা পাল্টেছে, নয়তো শীর্ষশক্তি ওই ইভেন্টে ছিল না বা ফর্মের বাইরে ছিল।

আমি দ্বিতীয়টার দিকে বেশি ঝুঁকছি। কারণ ২০২৩ সালের হ্যাংচৌতে সোনার লড়াই ৪.৬০ মিটারের আশপাশে হয়েছিল। দুই বছরে এশীয় পোল ভল্টের স্তর এক মিটারের তিন-পাঁচ ভাগ ধসে পড়ার কোনো যৌক্তিক কারণ নেই।

সুতরাং এই ব্রোঞ্জটা বেশি কিছু বলে ইভেন্টের খালি জায়গা নিয়ে, কম কিছু বলে ভারতীয় ভল্টিং সক্ষমতার উত্থান নিয়ে। এটা নেতিবাচক মন্তব্য নয়, এটা হিসাব। যে ক্রীড়াবিদ মেডেল পেয়েছেন, তিনি তাঁর কাজ করেছেন; যে সিস্টেম তাঁকে পাঠিয়েছে, সেই সিস্টেমের সত্যিকার পরীক্ষা আসবে সেই দিন, যেদিন এশিয়ার শীর্ষ ভল্টাররা ফিরে আসবেন এবং ৪.১৫ মিটার আর সেমিফাইনালে পৌঁছবে না।

আমার খাতায় এর একটা সমান্তরাল এন্ট্রি আছে। ২০১৮ সালে আমি পুরনো ফাইল ঘেঁটে ১৯৮৫-১৯৯৩ সালের দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের সোনাগুলো নিয়ে একটা রেট্রোস্পেক্টিভ লিখেছিলাম। সেবার একটা মেথডলজি বক্স বসাতে হয়েছিল, কারণ ওই সময়ের মার্কগুলো হ্যান্ড-টাইমড ছিল। ইলেকট্রনিক সময়ের সাথে হ্যান্ড টাইমের তুলনা চলে না — এই একটা লাইন লিখতে আমাকে তিন দিন ফাইল ঘাঁটতে হয়েছিল। ঠিক সেই একই শৃঙ্খলা এখানে দরকার: ৪.১৫ মিটারকে তার নিজের প্রেক্ষাপটে পড়তে হবে, তুলনার বড় বাক্সে টেনে তুললে ভুল হবে।

কোর ৪: শট পাটের ১৭.১৭ মিটার — মাঠের গভীরতার সংকেত

গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট: মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার ব্রোঞ্জ বিশ্বরেকর্ড ২২.৬৩ মিটার এবং প্যারিস যোগ্যতামান ১৮.৮০ মিটার থেকে যথাক্রমে প্রায় ৫.৪৬ ও ১.৬৩ মিটার পিছিয়ে।

এই ফলাফলটা পড়ার দুটো উপায় আছে। প্রথম উপায়: ভারতের একজন তৃতীয় হলো, পদক এলো। দ্বিতীয় উপায়: ১৭.১৭ মিটারে ব্রোঞ্জ মানে শীর্ষ দুজনের সাথে বাকি মাঠের মধ্যে বড় ফাঁক আছে, আর ভারত সেই ফাঁকের নিচের ধারে দাঁড়িয়ে।

আমি দ্বিতীয় পাঠটাকে বেশি কাজে লাগাই। কারণ পাটের মাঠে একটা থ্রোয়ের মান সাধারণত ক্রীড়াবিদ সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে মাঠে উপস্থিত প্রতিযোগিতার গভীরতা সম্পর্কে। ১৭.১৭ মিটার বিশ্বমানের ধারে-কাছে নয়। এশীয় ধারেও এটা প্রতিযোগিতাপূর্ণ, কিন্তু সেই প্রতিযোগিতা কোন মাঠে — সেটা জানতে আরও তথ্য দরকার।

আর একটা সতর্কতা, যেটা আমি খাতায় আলাদা করে টুকে রাখি। ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে 'মনপ্রীত কৌর' নামে একাধিক ক্রীড়াবিদ আছেন — থ্রোয়ারদের মধ্যে যেমন, স্প্রিন্টারদের মধ্যেও। সূত্রে কোনো পার্থক্যকারী তথ্য নেই। নামের এই সংঘর্ষ নিজেই একটা তথ্যগত ফ্ল্যাগ, যেটা সমাধান না করে এই ফলাফল নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। এই ধরনের ফাঁক চেপে যাওয়াই আর্কাইভ রুমের সবচেয়ে বড় বিশৃঙ্খলা তৈরি করে।

কোর ৫: যে বিষয়টা পুরো শিটটায় অনুপস্থিত — সময়, বাতাস আর সিজন-বেসলাইন

গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট: এখানে চারটি অ্যাথলেটিক্স ফলাফলের মধ্যে একটিও ট্র্যাক সময়, বাতাসের পাঠ, স্প্লিট বা সিজন-বেস্ট রিপোর্ট করা হয়নি। ফলে পারফরম্যান্সের গুণমান নিয়ে যেকোনো দৃঢ় দাবি অসমর্থনযোগ্য।

এটা ছোটখাটো অভাব নয়, এটা পুরো কাঠামোর ঘাটতি। উচ্চতা সংশোধনের (আলটিটিউড) প্রশ্ন এখানে ওঠে না — আইচি-নাগোয়া সমুদ্রপৃষ্ঠের কাছে, আলটিটিউড ডিভিডেন্ড নেই। বাতাসের প্রশ্নটা ওঠে, কিন্তু পাঠ নেই, তাই সমাধান করা যায় না। সুপার শু — কার্বন প্লেটেড দূরপাল্লার জুতো — আধুনিক ১০,০০০ মিটার মার্ককে পদ্ধতিগতভাবে ফুলিয়ে দেয়; সময় না থাকলে সেই ভাগ বাদ দেওয়া অসম্ভব। এশিয়ান গেমস টিয়ার-২, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল, তাই চাপের মাত্রা বেশি — এই অংশটুকু ঠিকই আছে।

বাকিটা খালি।

আর খালি জায়গা নিজেই একটা তথ্য। যে নিবন্ধে শ্যুটিংয়ের কোচের নাম থাকবে, সেখানে অ্যাথলেটিক্সের একজন কোচের নাম থাকবে না — এই অসামঞ্জস্যটা বলে দেয়, অ্যাথলেটিক্সের অংশটা মাঠ থেকে নয়, ফলাফল শিট থেকে লেখা। এটা লেখকের দোষ হতে পারে, আবার ডেস্কের সীমাবদ্ধতাও হতে পারে। তবে পাঠকের কাছে যেটা পৌঁছায়, সেটা অসম্পূর্ণ।

কোর ৬: ঢাকার খাতা এই শিটের দিকে তাকিয়ে কী বলে

এবার আমার নিজের ঘরে ফিরি। আমি এই নিবন্ধটা পড়ছি ঢাকা থেকে, যেখানে পদক-তালিকার হিসাবটা সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে দাঁড়িয়ে।

বাংলাদেশের পুরুষদের ১০০ মিটারে দক্ষিণ এশিয়ান গেমসে চারটি সোনা এসেছিল ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের মধ্যে — শাহ আলম, বিমল চন্দ্র তরফদার ও মাহবুব আলমের হাত ধরে। ১৯৮৫ সালে ঢাকায়, ১৯৮৭ সালে কলকাতায়, ১৯৯১ সালে কলম্বোয়, ১৯৯৩ সালে আবার ঢাকায়। এরপর ২০০৬ সালে মাহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলস সোনা, তারপর দীর্ঘ ১৮ বছরের খরা।

এখানেই থামতে হয় আর একটা কথা বলতে হয়, যা ছাড়া হিসাবটা মিথ্যা হয়ে যায়। গৌরবের যুগের মার্কগুলো হ্যান্ড-টাইমড ছিল। ইলেকট্রনিক যুগের নম্বরের সাথে সেগুলোর সরাসরি তুলনা করা যায় না, আর আধুনিক ইলেকট্রনিক মার্ককে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পতনের প্রমাণ হিসেবে দাঁড় করানোও যায় না। এই একটা লাইন আমি লিখেছিলাম ২০১৮ সালের রেট্রোস্পেক্টিভে, এবং তারপর থেকে প্রতিটি ঐতিহাসিক মার্কের সাথে টাইমিং মেথড আর বাতাসের একটা নোট রাখি।

এখন প্রশ্নটা দাঁড়ায়, আইচি-নাগোয়ার শিট থেকে ঢাকা কী শিখবে।

ভারতের ষষ্ঠ দিনের অ্যাথলেটিক্স ফলাফল একটা সিস্টেমের ছবি দেয় যেখানে চারটি জিনিস আছে। ট্রেনিং ক্যাম্পের ধারাবাহিকতা, রিলে প্রোগ্রাম, আঞ্চলিক ফিডার পাইপলাইন — এই ফলাফলগুলোতে দুইজন ক্রীড়াবিদ স্পষ্টভাবে তামিলনাড়ুর, যা একটা আঞ্চলিক খেলাধুলা কর্তৃপক্ষের কার্যকর পথের ইঙ্গিত — এবং চ্যাম্পিয়নশিপের ডাবল সময়সূচি সামলানোর সাংগঠনিক সক্ষমতা।

আমাদের ঘরে এর মধ্যে কোনটা আছে, খাতা জিজ্ঞেস করলে উত্তর পরিষ্কার। জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ মূলত সার্ভিসেস প্রতিযোগিতা — নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী, বিকেএসপি শীর্ষে। কোনো ক্লাব লিগ নেই, পেশাদার লিগ নেই। ২০২০ সালের মাঝখানে আমি ফোনে ফোনে দেশের জেলা সংগঠকদের একটাই প্রশ্ন করেছিলাম: আপনার বিভাগে সিন্থেটিক ট্র্যাক আছে কি? আটটি বিভাগীয় সদর দফতর, আটটাই 'না'। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামই দেশের একমাত্র উল্লেখযোগ্য সিন্থেটিক সারফেস।

এই তুলনায় আমি কাউকে দোষ দিচ্ছি না। আমি শুধু হিসাব রাখছি। ভারতের রিলে রুপোর পেছনে চারজন দৌড়বিদের সমন্বিত মান আছে; বাংলাদেশে যেখানে ক্লাব লিগ নেই, সেখানে সমন্বয়ের প্রশ্নটা এক ধাপ আগেই শেষ।

আর আমাদের একমাত্র জীবন্ত আন্তর্জাতিক শিরোনাম, ইমরানুর রহমান — ২০২৩ সালের এশিয়ান ইন্ডোর ৬০ মিটারে সোনা, পারিস ২০২৪-এ ওয়াইল্ডকার্ড, জাতীয় রেকর্ড। এগুলো সবই বাস্তব। কিন্তু তিনি ইংল্যান্ডে জন্মেছেন, ইংল্যান্ডের বেস থেকে দৌড়ান। বাংলাদেশের প্রতিটি অলিম্পিক ট্র্যাক এন্ট্রি ইউনিভার্সালিটি প্লেস দিয়ে এসেছে। তাঁর ফলাফল আমাদের সিস্টেমের প্রমাণ নয়, আমাদের শূন্যতার মাপকাঠি। এই লাইনটা লিখতে কারও ভালো লাগে না, কিন্তু খাতা এটাই বলে।

কোর ৭: বাহরাইনের দলগত দৌড় আর তার অর্থ

ফিরে আসি সেই তথ্যে, যেটা ষষ্ঠ দিনের সবচেয়ে পরিষ্কার কাঠামোগত সংকেত। দুই বাহরাইনি দৌড়বিদ একজন ভারতীয়কে ঘিরে কৌশল সাজাচ্ছিলেন।

এটা কোনো অন্যায় নয়, এটা বেআইনিও নয়। এটি একটা ফেডারেশনের তৈরি করা আমদানি-ভিত্তিক দূরপাল্লার স্কোয়াডের স্বাভাবিক ভঙ্গি, যেখানে দলগত প্রশিক্ষণ আর সমন্বিত রেস-প্লান মূল হাতিয়ার। ট্রান্সফার অব অ্যালিজিয়েন্স বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের নিয়মে বৈধ, নির্দিষ্ট অপেক্ষার সময়সহ। এটাকে ডোপিংয়ের সাথে মিশিয়ে ফেলা বিশ্লেষণাত্মক ভুল হবে — এই সতর্কবার্তাটা আমি স্পষ্ট করে খাতায় লিখে রাখছি, কারণ সহজ ব্যাখ্যাটা সবসময় সঠিকটা হয় না।

কিন্তু এটাকে প্রতিযোগিতা-সুবিধাও বলা যায় না। ৫,০০০, ১০,০০০ আর স্টিপলচেজে আগামী চক্রে ভারতের পদক-সিলিংটা কী দিয়ে বাঁধা থাকবে, সেই প্রশ্নের উত্তর এই দুই বাহরাইনি দৌড়বিদের নামের মধ্যেই বসে আছে। ভারতের হাতে আছেন একজনCredible প্রতিদ্বন্দ্বী। বাহরাইনের হাতে আছেন একটা গ্রুপ। এক রেসে একজন, আর এক রেসে চারজন — এই ব্যবধানটা কোনো একক দুর্দিনে মেটে না, সেটা মেটাতে দশ বছরের পাইপলাইন লাগে।

আর যাঁরা ভাবছেন এশিয়ার দূরপাল্লায় চীন অনুপস্থিত মানে খেলাটা খুলে গেছে, তাঁদের জন্য একটা নোট: চীনের অ্যাথলেটিক্স পদক সাধারণত ক্যালেন্ডারের শেষ দিকে জড়ো হয়। ষষ্ঠ দিনে তাদের নাম না থাকা কোনো সিদ্ধান্ত নয়।

কোর ৮: পুরুষদের ৪০০ মিটার — এশিয়ায় খোলা একটা দরজা

মহাদেশীয় ৪০০ মিটার একটা খোলা ইভেন্ট, এটা বছর ধারের পর্যবেক্ষণ। ষষ্ঠ দিনে একজন ভারতীয় শেষ পঞ্চাশ মিটারে গতি তুলে হিট জেতার অর্থ হলো, ঢোকার একটা দরজা আছে। কিন্তু তার চেয়ে বেশি কিছু বলার উপকরণ এখানে নেই।

শিটে ফাইনালের ফল নেই, সময় নেই, ফিল্ড ডেটা নেই। তাই 'কতটা সম্ভাবনাময়' এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া যাবে না। শুধু একটা কথা বলা যায়, আর সেটাও সময়ের সাথে যাচাই করতে হবে — শেষ পঞ্চাশ মিটারে গতি ওঠানো মানে দৌড়ের বিন্যাস ঠিক আছে, বিন্যাস ঠিক থাকা আর ফাইনালে জেতা এক নয়। হিটের জয় আর ফাইনালের পদক দুই পৃথক সিদ্ধান্ত, আর শিট শুধু প্রথমটা নথিভুক্ত করে।

কনট্রারিয়ান: 'ঐতিহাসিক' শব্দটা নিজেই একটা ঝুঁকি

এখানে আমি একটা অস্বস্তিকর জায়গায় যেতে চাই। ষষ্ঠ দিনের কাভারেজের ভাষা সাজানো হয়েছে 'ঐতিহাসিক সাফল্য ও উদীয়মান জাতীয় গভীরতা' এই সূত্রে। আর এই ভাষার নিজের একটা দাম আছে।

প্রথমত, ৪.১৫ মিটার আর ১৭.১৭ মিটারের মতো মার্কে 'ঐতিহাসিক' বিশেষণটি বৈধ কারণ এটি জাতীয় নজিরে প্রথম, কারণ এটি বিশ্বমানের কাছে পৌঁছেনি। এই দুইটা জিনিস একসাথে থাকলে পরের সংবাদ-চক্রে একটা খারাপ প্রশ্ন তৈরি হয় — 'তাহলে কেন এটা আর বাড়ল না?' এই ফাঁদটি অন্য খেলায় আমি বহুবার দেখেছি, যেখানে একটা 'প্রথম' অভিধা পনেরো বছর ধরে অপরিবর্তিত থাকে।

দ্বিতীয়ত, ষষ্ঠ দিনেরই একটা নজির এই ঝুঁকিটা হাতে-কলমে দেখিয়ে দিয়েছে। পুরুষদের ডাবলসে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েছেন। প্রথম সেট ২১-১২ জিতেছিলেন, পরের দুই সেট হেরেছেন। যেটা 'নিশ্চিত সোনা' ছিল, সেটাই কয়েক ঘণ্টায় 'ছিনতাই হয়ে যাওয়া সোনা' হয়ে গেছে। আইচি-নাগোয়ার এই একই দিনে দেখিয়ে দিয়েছে, একটা অভিধা দুই সেট সময়ের মধ্যে উল্টে যেতে পারে — আর অ্যাথলেটিক্সে সেই উল্টে যাওয়াটা আরও ধীরে, আরও নিষ্ঠুরভাবে ঘটে। এই বাস্তবতাটা মাথায় রেখে পড়লে গুলবীর সিংয়ের রুপো আর ইলাঙ্গোভানের ব্রোঞ্জ একই ওজনের হয়ে যায় না।

তৃতীয়ত, পুরো কনট্রারিয়ানটা এই — অ্যাথলেটিক্সে ভারতের ষষ্ঠ দিনের আসল অর্জন 'প্রস্থ' (breadth), 'আধিপত্য' নয়। একটা রুপো, দুটো ব্রোঞ্জ আর একটা হিট জয় —একদিনের সমষ্টিগত রিটার্ন হিসেবে শক্ত, কিন্তু এদের একটিও বলে না যে কেউ মহাদেশীয় এক নম্বর হওয়ার পথে আছে। ব্রোঞ্জস্তরের প্রস্থ আর শিরোপা-দাবিদার গভীরতা এক জিনিস নয়, আর এই দুটো গুলিয়ে ফেলা সংবাদমাধ্যমের সবচেয়ে পুরনো অভ্যাস।

চতুর্থত, এশিয়ান গেমসের কাঠামো নিজেই একটা তীক্ষ্ণ মন্তব্য হাজির করে। এখানে প্রবেশমান নেই, তাই ঝুঁকিটা যোগ্যতা অর্জনের নয়, দলে জায়গা পাওয়ার। এই মডেলে সংখ্যা পুষ্ট ব্যান্ডবাজ সিস্টেম প্রায় সবসময় ধীর, পরিকল্পিত পাইপলাইনের চেয়ে ভালো স্কোর করে। পদকের তালিকা তাই একটা খেলার স্বাস্থ্যের আয়না নয়, একটা খেলার সময়সূচি ও কোটার আয়না। যে কেউ এই তালিকাকে বিকাশের প্রমাণ হিসেবে পড়েন, তিনি একটা লেজারের হিসাব একটা সার্টিফিকেট হিসেবে পড়ছেন।

কনট্রারিয়ান পরিপূরক: যে ঝুঁকিটা 'পদক' শব্দের পেছনে লুকিয়ে থাকে

এই নিবন্ধে যে ঝুঁকিটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা কোনো থ্রোয়ের দূরত্ব নয়, সেটা সময়সূচি। ১০,০০০ মিটার প্রোফাইলের এক দৌড়বিদের জন্য এক মৌসুমে দুই চ্যাম্পিয়নশিপ পিক — এটা পরিকল্পিত জুয়া, যা এবার কাজে দিয়েছে। পরের বছরের প্রশিক্ষণ-ব্লকে এর দাম হয় আহরণে, নয় চোটে।

দ্বিতীয়টা লোড। ৪০০ মিটার ডাবল প্রোগ্রামে ক্রমবর্ধমান ক্লান্তি হিসাবে জমে, আর সেটা প্রাথমিক রাউন্ডে ধরা পড়ে না।

তৃতীয়টা নজির-চাপ। যেখানে একটা ব্রোঞ্জ পনেরো বছর ধরে 'প্রথম' হয়ে থাকে, সেখানে দ্বিতীয় আর তৃতীয় পদকের গল্প কেউ লিখতে চায় না। এই মনোযোগের অর্থনীতি অ্যাথলেটিক্সে অনেক সম্পদ নষ্ট করেছে।

আর একটা কথা, যেটা বলতে স্বস্তি লাগে। যাচাইকৃত তথ্যের মধ্যে এই নিবন্ধের কোথাও ডোপিংয়ের কোনো সংকেত নেই। কোনো নিষিদ্ধ ফলাফল নেই, কোনো সতর্কবার্তা নেই, কারও নামের পাশে তদন্ত নেই। এশিয়ান গেমসের নমুনা দীর্ঘ সময় ধরে সংরক্ষণ করে রিট্রোস্পেক্টিভ পরীক্ষার জন্য — এটা নিয়ম, এটি সন্দেহ নয়। তবে একটা বিভ্রান্তি দূর করা দরকার: এই ফলাফলগুলো 'পরিচ্ছন্ন' নয়, 'অপরীক্ষিত'। সিজন-বেস্ট বা ক্যারিয়ার-ট্রাজেক্টরি ছাড়া অস্বাভাবিক উন্নতির স্ক্রিন চালানোই যায় না, কারণ তুলনার উপাদানটাই অনুপস্থিত।

কোর ৯: ডেটার ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় ফলাফল

আমি ২০১৭ সালে যে খাতাটা শুরু করেছিলাম, তার প্রথম পাতায় একটা লাইন আছে: যা মাপা যায় না, সেটা বড় করে বলা যায় না। আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিনের শিটটা সেই লাইনের পরীক্ষায় উতরে গেল কি? না। কারণ এখানে চারটি অ্যাথলেটিক্স ফলাফলের মধ্যে গতির একটাও সঠিক নম্বর নেই।

এখন কেউ বলবেন, পদক মানে তো মাপা হয়ে গেছে। মাপা হয়েছে স্থান, হয়নি সামর্থ্য। স্থান আর সামর্থ্য দুটো আলাদা জিনিস, আর এশিয়ার মতো একটা মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে যেখানে কোনো প্রবেশমান নেই, সেখানে স্থান আরও বেশি করে 'কে উপস্থিত ছিলেন' এই প্রশ্নের উত্তর দেয়, 'কে কতটা ভালো' এই প্রশ্নের নয়।

তাই এই দিনের আসল ফলাফল হিসেবে আমি দুটো লাইন লিখে রাখছি। এক, ভারতের অ্যাথলেটিক্স কার্যক্রমের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ রিলের রুপো আর এক দৌড়বিদের ডাবল-পিক সামলানোর সাংগঠনিক ক্ষমতা। দুই, এই দিনের দুটো 'ঐতিহাসিক' ব্রোঞ্জ মূলত ইভেন্টের খালি জায়গা আর মাঠের অগভীরতা সম্পর্কে বেশি বলে — এবং সেই খালি জায়গা কতদিন থাকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

টেকঅ্যাওয়ে: ফাঁকা ঘরটা পরের গেমসে কে পূরণ করবে

ঢাকায় বসে আমার মাথায় একটা প্রশ্ন ঘুরছে, আর সেটা ভারত নিয়ে নয়। আমরা প্রতি বছর পদকের তালিকা দেখি, আর প্রতি বছর একটা খাতা ভরে তুলি যেখানে প্রতিভা কোথায় হারিয়ে গেল সেই ঠিকানা লেখা থাকে। আটটি বিভাগ, আটটি সিন্থেটিক ট্র্যাকের অভাবে। যে চারটি সার্ভিস টিম আমাদের সিস্টেমের একমাত্র নিয়োগকর্তা, তাদের দরজার প্রস্থ সীমিত। ২০২৪ সালে শাহ আলম বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক হয়েছেন — এই এন্ট্রিটা এখন একটা নজরে রাখার বিষয়। পুরনো গৌরবের প্রতিচ্ছবি, নাকি মেরামতের শুরু।

পরের এশিয়ান গেমস বা পরের দক্ষিণ এশিয়ান গেমসে যখন আবার কোনো ফলাফল শিট আসবে, তখন সবচেয়ে আগে আমি ওই ফাঁকা ঘরটাই খুঁজব। যদি পুরুষদের ১০০ মিটারের পাশে সময় লেখা থাকে, এবং সেই সময়ের সাথে টাইমিং মেথড আর বাতাসের একটা নোট থাকে — সেদিন খাতা একটা নতুন পাতা খুলবে। তার আগে পর্যন্ত পদকের রং শুধু রং, আর সম্প্রচার যা ভুলে যায়, আর্কাইভ রুম তা স্মরণে রাখে।