মেডিনার ১৫০ গজ: নিক টেলরের ক্লাচ, আর ‘বেস্ট ক্লোজার’ শব্দটার অস্বস্তি

শুক্রবার বিকেলটা মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ১৫ নম্বর গ্রিনের পাশে কেটে গেল অন্যরকম এক কুড়ি মিনিটে। নিক টেলরের ড্রাইভার থেকে বল বেরোল ডান দিকে, রাফের দিকে হেলে। ফোরসামে এটা প্রায় আত্মহত্যার সমান — বল একটাই, একজন ভুল করলে শাস্তি দুজনের। কোরি কনার্স শান্ত থেকে লে-আপ খেললেন, বল ফেয়ারওয়েতে ফিরে এল, আর টেলরের হাতে গিয়ে পৌঁছাল ১৫০ গজের একটা উইজ। সেই উইজ প্রায় কাপে ঢুকে পড়েছিল। বল থামল এত কাছে যে আমেরিকানরা হোল conceded করে দিল। স্কট শেফলার ও স্যাম বার্নসের বিপক্ষে টেলর-কনার্স জুটি তখন এক হোল বাকি থাকতে ১ আপ। আমি শিকাগোতে থাকি, মেডিনাহ আমার বাসা থেকে ঘণ্টাখানেকের পথ। ২০২২ সালে কাতারের হোটেল ঘর থেকে কুরমিটোলার চার লাখ ডলারের সপ্তাহটা যেভাবে দেখেছিলাম, এ দিনটা তার উল্টো ছবি। এখানে ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, পুরস্কারের চেক নেই, আছে শুধু একটা পয়েন্ট আর একটা দলের মুড। প্রেসিডেন্টস কাপ প্রতি দুই বছর পরপর ফিরে আসে — যুক্তরাষ্ট্র বনাম ইন্টারন্যাশনাল টিম, যেখানে ইউরোপ ও আমেরিকার বাইরের খেলোয়াড়রা জড়ো হন। ইভেন্টটা পরিচালনা করে PGA টুর। মেডিনাহ লম্বা পার্কল্যান্ড কোর্স, যেখানে বল-স্ট্রাইকিং আর দূরত্বই পুরস্কৃত হয়। এই প্রেক্ষাপটটা জানা দরকার, কারণ টেলরের প্রোফাইল দূরত্বনির্ভর নয় — তাঁর পুঁজি নিখুঁততা, প্রতিযোগিতার মনোভাব আর গ্রিনের চারপাশের ঠান্ডা মাথা। শুক্রবারের ফোরসাম আসলে অল্টারনেট শটের খেলা। দুই খেলোয়াড় পালা করে একই বল মারেন। মানে, একজন ফেয়ারওয়ে মিস করলে আরেকজন সেই ভুল কাঁধে নিয়ে পরের শট মারতে নামেন। এই ফরম্যাট ভুলকে বিবর্ধিত করে, সাফল্যকে নয়। তাই টেলরের ফুল ড্রাইভ যদি কনার্সের লে-আপে ঢাকা না পড়ত, গল্পটা এখন অন্য রকম হতো — এখানেই একটা বাস্তব শিক্ষা লুকিয়ে আছে। টেলরের বয়স ৩৮। কানাডিয়ান এই গলফার প্রেসিডেন্টস কাপের রুকি, আগের আসরে মন্ট্রিলে তাঁকে ডাকা হয়নি। ক্যাপ্টেন জিওফ ওগিলভি তাঁকে বেছে নিয়েছেন। সে মেধার ভিত্তিতে যোগ্যতা অর্জন নয় — ফোনের ওপর ভরসা করে ডাক পাওয়া, আর মেধার ভিত্তিতে ডাক পাওয়া, দুটো আলাদা নিঃসঙ্গতা। কনার্সের প্রেসিডেন্টস কাপ রেকর্ড ২-৮-০, দশ ম্যাচে আট হার। শেফলারের ফোরসাম রেকর্ডকে ধারাভাষ্যে দুর্বল বলা হয়। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে টেলর-কনার্স জুটির যুক্তিটা স্পষ্ট হয়ে যায়: কনার্সের এলিট বল-স্ট্রাইকিং টেলরের খারাপ টি-শট ঢাকবে, আর টেলরের শর্ট গেম ও পাটিং স্নায়ু কনার্সের দলগত অস্বস্তি ঢাকবে। কাগজে জুটিটা সুন্দর। তবু কাগজের বাইরে একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকে। টেলরের এই সিজনের হিসাব: ২৪ ইভেন্টে ২২টি কাট, মাত্র একটি টপ-১০, ফেডেক্সকাপের টপ-৫০-এ জায়গা হয়নি। ৫টি PGA টুর জয় আছে, প্লে-অফে রেকর্ড ৩-০। কানাডিয়ান ওপেনে ৭২ ফুটের ঈগল পাট, ডব্লিউএম ফিনিক্স ওপেনের প্লে-অফ বার্ডি, সনি ওপেনের চিপ-ইন ও সাডেন ডেথ বার্ডি — সব মিলিয়ে ক্লাচ মুহূর্তের একটা ঝলমলে তালিকা তৈরি হয়। কিন্তু এই তালিকা সিজনজুড়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়। সার্কিট চলে কাট আর টপ-টেনের হিসাবে; টেলরের হাতে ছিল শুধু কাট। আমি ক্যামেরার পিঠ যেদিকে, সেই দিকের মানুষটাকেই প্রশ্ন করতে শিখেছি। তাই এ দিন আলোচনায় শেফলার ছিলেন, হাইলাইটে টেলর। শেফলারকে হারানো মানে কিছু, কিন্তু ওই একটা পয়েন্ট কাপ জেতায় না — প্রতিযোগিতা অনেক সেশন, অনেক ফোর-বল, অনেক সিঙ্গলস চায়। ইন্টারন্যাশনাল টিমের শুক্রবারের ঝাঁঝ এক অর্থে খেলার গতিপথ বদলাতে পারে, আবার আগামী দুই দিনে সেটাই উল্টো হয়ে যেতে পারে। এখানেই আসল সন্দেহটা। ‘বেস্ট ক্লোজার’ তকমার পেছনে কোন ডেটা নেই। কোন ShotLink নেই, স্ট্রোকস গেইনড নেই, গ্রিন-ইন-রেগুলেশন নেই, পাটিং পরিসংখ্যান নেই। যেটা আছে, সেটা কয়েকটি ছড়ানো মুহূর্ত। এ রকম ছোট নমুনা থেকে স্থায়ী শ্রেষ্ঠত্ব ঘোষণা করা গলফ লেখার সহজ ফাঁদ — আর আমি জানি, ফাঁদটা দেখতে কত সুন্দর লাগে। মেডিনাহর লম্বা ফেয়ারওয়ে টেলরের জন্য মাঝারি মানের ফিট, উচ্চমানের নয়। তাঁর মূল্য প্রতিরোধে, প্রেসারে, আর সেই উইজের মতো শটে। দ্বিতীয় আপত্তিটা খেলার গঠন নিয়ে। একটা শুক্রবারের ফোরসাম পয়েন্ট কাপ ঠিক করে না, ঠিক করে দলগত আত্মবিশ্বাস। ৩০ বছরের ইতিহাসে ইন্টারন্যাশনাল টিম হারের স্মৃতিই বেশি বয়ে বেড়ায় — আমেরিকান লেখকেরা এটাকে ওয়াশিংটন জেনারেলসের উপমায় বাঁধেন। সেই ইতিহাস এক সন্ধ্যার ঝাঁকে উল্টে যায় না। উল্টো হয় বড়দিনের প্রত্যাশা: আমেরিকা রবিবারের দিকে তাকিয়ে খেলবে, ইন্টারন্যাশনাল রক্ষা করার চাপে। তৃতীয় আপত্তিটা গলফের বাইরের। মেডিনাহর ভিড় থেকে টেলরের দিকে ‘৫১তম রাজ্য’ স্লোগান ছোঁড়া হয় — কানাডিয়ান এক খেলোয়াড়ের জন্য রাজনৈতিক টিপ্পনী। এটা রুলস অব গলফের প্রশ্ন নয়, জননিরাপত্তা ও জনভাষার প্রশ্ন। কিন্তু এ ধরনের পরিবেশ প্রেসার শটের ফল বদলায়, আর পরের সেশনে নিরাপত্তা ও ভিড়-ব্যবস্থাপনার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। প্রতিবেদনে কোনও শাস্তিমূলক ব্যবস্থার উল্লেখ নেই; তবু ঘটনাটি নজরে রাখার মতো। একটা ক্যালেন্ডার মুছে ফেলা যায়; উপস্থিত থাকার অভ্যাস নয়। রবিবারের সিঙ্গলস যদি টেলরের কাঁধে এসে পড়ে, আর যদি তিনি আবার কালচারাল হয়ে যান, তবেই ‘বেস্ট ক্লোজার’ শব্দটা নিজের ওজন বয়ে বেড়াতে পারবে। তার আগে ওটা একটা বাক্য, একটা উপমা, আর একটা ভালো সন্ধ্যা। প্রেসিডেন্টস কাপে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেওয়া হয় না। টেলরের এই জয় তাঁর র‍্যাপুটেশন বাড়াবে, ফেডেক্সকাপের হিসাব বদলাবে না, মেজর-যোগ্যতার সরাসরি পথ খুলবে না। এই সময়ে Medal-দ্রুত ডেটা দরকার — গ্রিনে নয়, সিজনের কাগজে।