৪২–৪১: যে টেবিলটা কেউ ছাপেনি, আর সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জের আসল হিসাব

রাত দুটোয় ময়মনসিংহের ঘরে ল্যাপটপের পর্দায় আয়চি স্কাই এক্সপোর ডিজিটাল স্কোরবোর্ড ৪২–৪১ নিয়ে আটকে ছিল। মেয়েদের টিম ইপি, কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুর। শেষ রিলের শেষ সেকেন্ডে অ্যাঙ্কর এল কোহের ব্লেড যখন স্কোরিং ল্যাম্প জ্বালাল, স্ট্রিমের চ্যাটে কেউ লিখল 'ঐতিহাসিক'। ওই রাতে আমার নোটবুকে তিনটি কলামে শুধু তিনটি জিনিস যোগ হল — টাচ, সময়, আর কে টাকাটা দিয়েছে।

নতুন অভ্যাস নয়। ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে বসে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপের মেডেল টেবিল নিজে গুনেছিলাম, কারণ সেটা কেউ ছাপেনি। ১৪টি কুমিতে সোনার ১১টি নিয়ে গিয়েছিল সেনা, পুলিশ, আনসার আর বিজিবি; সিভিলিয়ান ক্লাব পেয়েছিল তিনটি। সেদিন থেকে নিয়ম একটাই — প্রেস রিলিজ একটা দাবি, ড্র শিট আর ফলাফল শিট হলো প্রমাণ। তাই এশিয়ান গেমসের এই ব্রোঞ্জ নিয়ে আমার প্রথম প্রশ্নটা মেডেলের রং নয়, প্রশ্নটা হলো: কোন সংখ্যাটা কেউ প্রকাশ করেনি?

প্রকাশিত সংস্করণটা সহজ। সিঙ্গাপুর প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসে মেয়েদের টিম ইপিতে ব্রোঞ্জ জিতেছে, আগের তিনটি গেমসে যাত্রা যা কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে যেত। একক ইপিতে কিরিয়া তিকানাহর রৌপ্য আর মেয়েদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ মিলিয়ে দেশটির ফেন্সিং তালিকা তিন মেডেলে দাঁড়িয়েছে। ইভেন্ট আয়চি-নাগোয়া ২০২৬, সম্প্রচার মিডিয়াকর্পের মেওয়াচে, জিমনেশিয়াম আয়চি স্কাই এক্সপো।

টিম ইপির নিয়মটা না জানলে হিসাবটা বোঝা যায় না। ইপিতে রাইট-অফ-ওয়ে নেই, সারা শরীর টার্গেট, ডাবল টাচ বৈধ — দুজন একসঙ্গে লাগালে দুজনেই পয়েন্ট পায়। দলগত ম্যাচে তিনজন ফেন্সার প্রতিপক্ষের তিনজনের মুখোমুখি হন, মোট নয়টি বাউট, প্রতিটি পাঁচ টাচ বা তিন মিনিটের, আর স্কোর যোগ হয় ৪৫ টাচের লক্ষ্যে। দলে থাকে চারজন — একজন সাবস্টিটিউট। সেমিফাইনালে হারলে দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়; ব্রোঞ্জ ম্যাচ বলে কিছু নেই। সিঙ্গাপুর কোর্টে এসেছিল শীর্ষ বাছাই হিসেবে, রাউন্ড অব ১৬-তে বাই নিয়ে। সেমিফাইনালে তাদের থামায় কোরিয়া, যারা টুর্নামেন্টে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন।

শীর্ষ বাছাই মানে এক রাউন্ড ফ্রি — অর্থাৎ ব্রোঞ্জের পথে তাদের খেলতে হয়েছে মাত্র দুটি ম্যাচ। এটা বাছাইয়ের স্বীকৃতি, সন্দেহ নেই; পাশাপাশি এটাও সত্যি যে এই ড্র তাদের অনেক কম ঘাম খরচ করিয়েছে। অথচ যে বিবৃতিতে 'ব্রেকথ্রু' লেখা হয়েছে, তাতে বাধা ভাঙার গল্প আছে, কষ্টের ফিরে আসার গল্প আছে — ফ্রি রাউন্ডটার কথা নেই। লেজার বলছে, কাজটা চারটি নয়, আসলে দুটি ম্যাচে হয়েছে।

কোয়ার্টার ফাইনালটা দাপট ছিল না, ছিল উদ্ধার। শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও সিঙ্গাপুর ম্যাচ ফেরাল। ইপিতে এই ফেরাটা ফুটবল বা বক্সিংয়ের চেয়ে কম দামি, কারণ ডাবল টাচ স্কোর কাছাকাছি রাখে আর একটি ভালো রিলেই ব্যবধান মুছে যায়। তাই ফেরানোটা ফেন্সারের মানসিকতার প্রশংসা, এই প্রমাণ নয় যে দলটা ওই দিন সেরা ছিল। এল কোহের ওই শেষ টাচটাই অবশ্য আসল মূল্যবান জিনিস — টাই-ব্রেকের চাপে হাত না কাঁপানো কোনো কোচ শেখাতে পারেন না।

দলগত ইপিতে একটা নথি থাকে, যেটা প্রায় কেউ ছাপে না: রিল অর্ডার শিট। কোন বাউটে কে নামবে, কে কার সঙ্গে লড়বে, কোথায় সাবস্টিটিউট ঢুকবে — এই কাগজটাই ম্যাচের ফল আগে থেকে অর্ধেক লিখে রাখে। পত্রিকার প্রতিবেদনে ওই শিটটার একটা লাইনও ছিল না; থাকল শুধু ফলাফল আর উদ্ধারের গল্প। আমি জানি না সিঙ্গাপুর কোন ক্রমে সাজিয়েছিল, কারণ সেটা কেউ প্রকাশ করেনি — এবং যেখানে তথ্য নেই, সেখানে গল্পটা সহজে জিতে যায়।

আর যে সংখ্যাটা কেউ ব্যাখ্যা করেনি: ৪৫ টাচের লক্ষ্যে ৪২–৪১। অনেকেই এটাকে রিপোর্টের গোলমাল ভেবেছেন, আমার ধারণা সেটা ভুল। নয় নম্বর বাউটের তিন মিনিট শেষ হওয়ার সময় স্কোর ছিল ৪১–৪১; এরপর প্রায়োরিটি-নির্ধারিত এক মিনিটের ওভারটাইম, এক টাচেই ম্যাচ শেষ — ৪২–৪১। নিয়মের ভেতরে সংখ্যাটা সম্পূর্ণ বসে যায়। সমস্যা সংখ্যায় নয়, সমস্যা হলো এই ব্যাখ্যাটা কোথাও লেখা ছিল না, আর ব্যাখ্যা না থাকলে মানুষ হয় ভুল বোঝে, নয় সন্দেহ করে। সংখ্যা ছাপা হয়, নিয়ম উহ্য থেকে যায়।

সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটাই আসল মাপকাঠি। প্রতিরক্ষক চ্যাম্পিয়নের কাছে দশ টাচের ব্যবধান মানে সিঙ্গাপুর এখন এশিয়ার মেডেল-স্তরে ঢুকেছে, শীর্ষস্তরে পৌঁছায়নি। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — যাদের ফেন্সিং বাজেট, কোচিং চেইন আর ঘরোয়া প্রতিযোগিতা আছে, তারা এখনো অন্য ঘরে খেলছে। একটা ব্রোঞ্জকে সমতা পড়লে পাঠক ঠকবেন, আর পরের সাইকেলের বাজেট-আলোচনায় সেটা বুমেরাং হয়ে ফিরবে।

কিরিয়া তিকানাহর একক রৌপ্য এই দলটার আরেকটা সত্যি বলে দেয়: ব্রোঞ্জের বড় অংশ একজন ফেন্সারের আঙুলে নির্ভরশীল। তিনি দলের দ্রুততম, নির্ভরযোগ্যতম স্কোরিং লাইন; রিলের ক্রম সাজানো হয় তাঁর পায়ের ওপর। প্রশ্ন হলো, চারজনের স্কোয়াডে বাকি তিনজনের উপর লোড ছড়ানোর মতো গভীরতা আছে কি, নাকি একজন বড় নাম আর তিনজন সহায়ক — সেটা পরের সাইকেলের স্কোয়াড ঘোষণাই বলে দেবে।

এখানেই আমার পুরনো হিসাবটা কাজে লাগে। ২০১০ সালে ঢাকার সাউথ এশিয়ান গেমসে কারাতে চারটি সোনা এসেছিল; এক দশক পরে, ২০২১ সালে টোকিওতে কারাতে যখন অলিম্পিকে ঢুকল, বাংলাদেশের একজন কোয়ালিফায়ারও ছিল না। আমি সেই রাতে কাতা ফাইনাল লাইভ করছিলাম আর নিজের ২০১০ সালের টেবিলটা পড়ে শোনাচ্ছিলাম। মেডেল যদি ইনটেক তৈরি না করে, তাহলে দশ বছর পর সেটা শুধু একটা তারিখ হয়ে থাকে।

সিঙ্গাপুরকে ঠিক ওই প্রশ্নটা করতে হবে, তবে ভিন্ন প্রেক্ষিতে। তাদের ব্যবস্থায় মেডেল প্রায়ই বাজেট, স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট-আইডেন্টিফিকেশন প্রোগ্রামে রূপান্তরিত হয় — সেটাই স্টেট-সাপোর্টেড ব্যবস্থার সুবিধা। কিন্তু সেটা ঘটে তখনই, যখন ফেডারেশন ব্রোঞ্জকে ইনটেক হিসেবে পড়ে, সাজসজ্জা হিসেবে নয়। কে কোচ করবে, কার টাকায় ক্যাম্প হবে, কোন স্কুলে প্রথমে ব্লেড ধরানো হবে — এই তিনটে প্রশ্নের উত্তর না থাকলে ব্রোঞ্জ একটা ব্যক্তিগত সাফল্য, প্রোগ্রামিক নয়।

আর যারা টাকার হিসাব খোঁজেন, তাদের জন্য এখানে পিপিভি নেই, গেট রেভিনিউ নেই, কোনো পার্স নেই — ফেন্সাররা পুরস-ভিত্তিক পেশাদার নন, আয় আসে জাতীয় ফান্ডিং আর স্কলারশিপ থেকে। মিডিয়াকর্পের ফ্রি স্ট্রিম মানে এই ইভেন্টে মুদ্রা হলো মনোযোগ, আর সেই মনোযোগের সবচেয়ে বড় হুক হলো 'তিন মেডেল' — একটি সংখ্যা, যা সম্প্রচার প্রতিষ্ঠানের জন্য বিজ্ঞাপন, প্রতিযোগিতার মাপকাঠি নয়। এখানেই আমার সাবধানতা: মিডিয়া র‍্যাপ-আপ আর ফেডারেশন রিলিজ, দুটোই দাবি; কোনোটাই নিরীক্ষা নয়। স্প্রেডশিটের কোনো দর্শক ছিল না, কিন্তু তার যুক্তিটা ভালো ছিল।

ভুল হওয়ার তিনটে সুযোগ আমি খোলাখুলিই রাখছি। প্রথমত, ৩৫–৪৫ ব্যবধানটা হয়তো ব্রোঞ্জ-স্তরের দলের স্বাভাবিক আকৃতিই — কোরিয়ার সঙ্গে পাঁচ টাচের পার্থক্য প্রত্যাশা করা বাস্তববাদী নয়, তাই আমার 'সিলিং' তত্ত্বটা হয়তো খুব তাড়াতাড়ি রায় দিচ্ছে। দ্বিতীয়ত, ৪২–৪১ ব্যাখ্যাটা আমার অনুমান; অফিসিয়াল ফলাফল শিট না দেখে আমি নিশ্চিত নই, আর ভুল হলে আমার পুরো লেজার-সংশোধনটা এক ধাপ পিছিয়ে যাবে। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে বড়টা — আমি ঢাকার সমস্যাটা সিঙ্গাপুরে চাপিয়ে দিচ্ছি কি? বাংলাদেশে মেডেল ইনটেক তৈরি করে না, কারণ অবকাঠামো অনেকটাই সেনা-পুলিশ-সীমান্ত বাহিনীর দখলে; সিঙ্গাপুরের স্টেট ব্যবস্থার সেটা করার ক্ষমতা আছে। একই ব্রোঞ্জ দুই দেশে দুই অর্থ বহন করতে পারে।

তবু একটা পরীক্ষা আমি করবই। পরের দুই সাইকেলে দেখার দুটো মাপকাঠি: কোরিয়া বা চীনের সঙ্গে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না, আর চারজনের কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না। নতুন নাম মানে ব্রোঞ্জটা পাইপলাইন; একই চারটি নাম আর একটি মেডেল — মানে সেটা ছিল একটা তারিখ, বাকিটা তখনো অপেক্ষা।