তিউনিসিয়া বনাম ক্যামেরুন: ৪৫ নম্বর দল কীভাবে অলিম্পিকের দরজায়, আর বাংলাদেশ কেন এখনও দরজার বাইরে

তিউনিসিয়া বনাম ক্যামেরুন: ৪৫ নম্বর দল কীভাবে অলিম্পিকের দরজায়, আর বাংলাদেশ কেন এখনও দরজার বাইরে

হুক: আমি যেখান থেকে শুরু করি — ১৬-১৪

একটা সেট স্কোর দিয়ে শুরু করি, কারণ গল্পটা ওখানেই লুকিয়ে আছে: ২৫-২১, ১৯-২৫, ২৩-২৫, ২৫-২৩, ১৬-১৪। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে ক্যামেরুন ঘানার কাছে দুই সেট পিছিয়ে পড়েছিল। চতুর্থ সেট ২৫-২৩-এ বাঁচে, পঞ্চম সেট ১৬-১৪-এ। এই পাঁচটি সংখ্যা পড়ে কেউ যদি বলেন 'ক্যামেরুনের সাহসী প্রত্যাবর্তন', তিনি ফলাফল পড়েছেন, ঘটনা পড়েননি। ১৬-১৪ পঞ্চম সেট মানে দুই দল শেষ পর্যন্ত সাইড-আউট ধরে রেখেছিল, মানে ম্যাচটা বড় পার্থক্যের শক্তিতে নয়, ক্রাঞ্চ পয়েন্টের নির্বাহ আর সার্ভ-প্রেসারে পড়ে ছিল। এটুকুই আমার একটা সেট-স্কোর স্ট্রিং থেকে তোলা যায়, তার বেশি কিছু নয়।

এবার আসল কথাটা বলি, আর বলার আগে পরিষ্কার করে নিই কেন বলছি। সেমিফাইনালে ক্যামেরুন আলজেরিয়াকে ৩-১ হারায় — ২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩। দুই ম্যাচের চিত্রপট মিলিয়ে দেখলে যা দাঁড়ায় তা প্রতিভার গল্প নয়, ছন্দের গল্প: পুলে নিখুঁত, কোয়ার্টার ফাইনালে ধুকতে ধুকতে জয়, সেমিফাইনালে তুলনামূলক নিয়ন্ত্রণ। যে দল পুল থেকে নকআউটে গিয়ে হঠাৎ দুই ধাপ কঠিন হতে দেখে, তার সমস্যা সাধারণত প্রতিপক্ষের উন্নতি নয় — নিজের ফোকাসের বিচ্যুতি অথবা নকআউটের চাপ সামলানোর অভ্যাসের অভাব। কোনটা, তা এই সূত্র বলতে পারে না। জানার চেষ্টাও করিনি, কারণ তথ্য নেই।

তবু এই লেখার কেন্দ্রীয় দাবিটা আরো সোজা এবং আরো অস্বস্তিকর। সবাই তাকিয়ে আছে তিউনিসিয়ার দিকে — কারণ টিউনিসিয়া ঐতিহ্যগতভাবে আফ্রিকার অভিজাত, আর শিরোনামও তাদের নাম দিয়ে শুরু। আমি বলছি এই খবরের আসল সংখ্যাটা তিউনিসিয়া নয়, ৪৫। ক্যামেরুনের পুরুষ দল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৪৫ নম্বরে থাকা অবস্থায় এই ফাইনালে পৌঁছেছে — আর প্রতিবেদনটি দাবি করছে, এই ফাইনালের বিজয়ী লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের একটা টিকিট পাবে। ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিং থেকে অলিম্পিক — এই সমীকরণটা ভলিবল বিশ্বে সাধারণত ঘটে না। এটা যদি সত্যি হয়, তাহলে আফ্রিকা এমন একটা পথ তৈরি করে ফেলেছে যেটা এশিয়ার অনেক দেশ, বাংলাদেশসহ, কখনও তৈরি করেনি। আর যদি সত্যি না হয়, তাহলে এটা সাংবাদিকতার একটা আগুন নিয়ে খেলা, যেখানে একটা ফাইনালকে আমরা যতটা বড় ভাবছি, ততটা বড় নাও হতে পারে।

দুই সম্ভাবনার মধ্যেই একটা শিক্ষা আছে, এবং সেটা বাংলাদেশের জন্য অস্বস্তিকর।

কনটেক্সট: কী ঘটেছে, আর খবরটা আসলে কী নিয়ে

ঘটনাটা সংক্ষেপে: তিউনিসিয়া ও ক্যামেরুন ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে নিজেদের কোটা নিশ্চিত করেছে, এবং সিএভিবি পুরুষ আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দুই দেশ মুখোমুখি হবে। সিএভিবি হল কনফেডারেশন আফ্রিকাইন ডে ভলিবল — এফআইভিবি-র অধীনে আফ্রিকা মহাদেশের ভলিবল পরিচালনা সংস্থা। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপ এই কনফেডারেশনের প্রধান পুরুষ প্রতিযোগিতা, এবং এর ফলাফল এফআইভিবি-র বৈশ্বিক ক্যালেন্ডারে সরাসরি প্রভাব ফেলে।

এখানেই প্রথম সতর্কতাটা জরুরি, এবং আমি এটা লুকিয়ে রাখব না। শিরোনামে ২০২৭ সালের প্রতিযোগিতাটিকে 'ওয়ার্ল্ড কাপ' বলা হয়েছে, কিন্তু প্রতিবেদনের ভেতরের অংশে এসেছে 'ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ'। আন্তর্জাতিক ভলিবল ক্যালেন্ডারে এরা এক নয়। এফআইভিবি ওয়ার্ল্ড কাপ একটা আলাদা প্রতিযোগিতা ছিল, যা ২০১৯ সালের পর আর হয়নি; ওটা অলিম্পিক বাছাইয়ের কাজে ব্যবহৃত হত। আর ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ হলো এই খেলার সর্বোচ্চ বৈশ্বিক মঞ্চ — অলিম্পিকের পাশাপাশি ভলিবলের সবচেয়ে বড় পুরস্কার। দুটোকে গুলিয়ে ফেললে পাঠকের মনে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা ভুল ছবি। এই একটা শব্দের ভুলে প্রতিযোগিতার মর্যাদা, বাছাইয়ের যুক্তি, আর খেলোয়াড়দের প্রস্তুতির সময়রেখা — তিনটাই বিকৃত হয়ে যায়।

দ্বিতীয় সতর্কতাটা আরো বড়। প্রতিবেদনটি দাবি করছে, সিএভিবি ফাইনালের বিজয়ী সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের কোটা পাবে। এফআইভিবি-র অলিম্পিক বাছাই ব্যবস্থা ঐতিহাসিকভাবে অন্য পথে চলেছে — স্বাগতিক দেশ, অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট, এবং বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং। প্যারিস ২০২৪-এর চক্রে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতে সরাসরি অলিম্পিক টিকিটের পথ ছিল না। কাজেই এই দাবিটা হয় অসম্পূর্ণ, নয়তো এমন একটা পরিবর্তনের ইঙ্গিত যা এখনও অফিসিয়াল নথিতে দেখা যায়নি। যে কেউ এই লেখাটা পড়ছেন, তিনি দয়া করে এফআইভিবি বা সিএভিবি-র অফিসিয়াল এলএ ২০২৮ বাছাই নথি না দেখা পর্যন্ত এই অংশটাকে 'নিশ্চিত' ধরে নেবেন না।

তৃতীয় সতর্কতা: প্রতিবেদনটির ১৮টি তথ্যবিন্দুর একটিতেও কোনো নামযুক্ত সূত্র নেই। র‍্যাঙ্কিং, পদকের হিসাব, ম্যাচের স্কোর — সবই 'সূত্র: নেই' অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। অর্থাৎ এটা একটা ফলাফল-বুলেটিন স্তরের খবর, যার ভরকেন্দ্র একটিমাত্র যাচাই-না-করা নিয়ম-দাবিতে। এফআইভিবি-র অফিসিয়াল পরিসংখ্যান > সংবাদমাধ্যমের রিপোর্ট > সেলফ-মিডিয়া — এই ক্রমে এটা সবচেয়ে নিচের ধাপে, অর্থাৎ 'যাচাইয়ের অপেক্ষায়'। আমি এই শূন্যস্থানটাকে লেখার সীমা হিসেবে মেনে নিচ্ছি, লুকাচ্ছি না।

এখন ক্যামেরুনের পথটা ধরে হাঁটি। পুল পর্যায়ে ক্যামেরুন তিনটি ম্যাচ জিতেছিল, এবং পুরো পুলে মাত্র একটি সেট ছেড়েছিল — সেটিও রুয়ান্ডার বিপক্ষে। পুলের অন্য প্রতিপক্ষ ছিল ডিআর কঙ্গো ও সেন্ট্রাল আফ্রিকান রিপাবলিক। নিখুঁত পুল পারফরম্যান্স। তারপর ঘানার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচ সেট, তারপর আলজেরিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে চার সেট। এই উত্থান-পতনের রেখাটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বিশ্লেষণযোগ্য তথ্য, এবং এটাই ফাইনালে দেখার মতো।

ভৌগোলিক ও প্রাতিষ্ঠানিক প্রেক্ষাপট যোগ করি। আফ্রিকার পুরুষ ভলিবলের চিত্র ঐতিহ্যগতভাবে উপর-ভারী — তিউনিসিয়া ও মিশর শীর্ষে, তারপর আলজেরিয়ার মতো চ্যালেঞ্জার, আর তারপর ক্যামেরুনের মতো পেছনের সারি। ক্যামেরুনের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৪৫, অর্থাৎ তারা মহাদেশীয় শীর্ষ দুইয়ের বাইরে। অথচ মহাদেশীয় স্তরে ক্যামেরুনের ঝুলিতে আছে ১২টি আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপ পদক — ২টি স্বর্ণ, ৫টি রৌপ্য, ৫টি ব্রোঞ্জ। স্বর্ণ দুটি ১৯৮৯ ও ২০০১ সালে। অর্থাৎ প্রায় চব্বিশ বছর ধরে মহাদেশীয় শিরোপা নেই। সবচেয়ে সাম্প্রতিক দুই তথ্যবিন্দু: ২০২১ সালে রৌপ্য, ২০২৩ সালে চতুর্থ। ট্রফি থেকে দূরে সরে যাওয়ার একটা স্পষ্ট রেখা।

কোর: খবরের আসল ওজন কোথায়

৪৫ নম্বরটাই আসল খবর

ভলিবলের র‍্যাঙ্কিং সিস্টেমে ৪৫ নম্বর কোনো লজ্জার সংখ্যা নয়, কিন্তু কোনো আরামের সংখ্যাও নয়। এটা সেই অঞ্চল যেখানে দলগুলো মহাদেশীয় আসরে প্রতিযোগিতার যোগ্য, কিন্তু বৈশ্বিক আসরে নকআউটের আগেই ঘরে ফেরে। ক্যামেরুনের বৈশ্বিক রেকর্ড সেটাই বলছে: ২০২৭ সালে তারা ষষ্ঠবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে খেলবে, আর তাদের সর্বকালের সেরা ফল ২০১০ সালের ১৩তম স্থান। একটা দল যার মহাদেশীয় ঝুলিতে ১২টি পদক, আর বৈশ্বিক সেরা ফল ১৩তম — সে মহাদেশীয় প্রতিযোগী, বৈশ্বিক অংশগ্রহণকারী। দুই পরিচয়ের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আফ্রিকান পুরুষ ভলিবলের সংজ্ঞা। এই ফাঁকটা আবেগের নয়, পরিকাঠামোর।

ক্যামেরুন কেন ৪৫-এ? কারণ আফ্রিকার ভেতরে তাদের প্রতিভা আছে, কিন্তু প্রতিভা ধরে রাখার ব্যবস্থা নেই। বড় ক্লাবগুলোর টান, রোপের লিগের অর্থ, আর ঘরোয়া প্রতিযোগিতার অভাবে যে রক্তক্ষরণ হয় — সেটা আফ্রিকার প্রায় প্রতিটি ভলিবল দেশের গল্প। আর আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের পদক সেই গল্প থামায় না, শুধু মাঝে মাঝে ঢেকে রাখে।

২৪ বছরের খরা: পুনরুদ্ধার, নাকি শুধু চক্র?

সংখ্যাগুলো পাশাপাশি রাখি। ১৯৮৯ স্বর্ণ, ২০০১ স্বর্ণ, ২০২১ রৌপ্য, ২০২৩ চতুর্থ, ২০২৫ ফাইনাল। কেউ এটাকে 'ফিরে আসা' বলবেন। আমি বলব, এটা একটা চক্রের উপরের দিক, আর চক্রের উপরের দিককে অগ্রগতি বলতে হলে কমপক্ষে তিনটি টুর্নামেন্টের ধারাবাহিকতা দরকার। আমাদের হাতে একটা টুর্নামেন্ট।

কিন্তু চক্রের একটা অংশ সত্যিই ইতিবাচক, আর সেটা চোখে পড়ার মতো। ২০২৩-এ চতুর্থ হয়ে ফিরে আসা মানে গ্রুপ-পর্বে বসে থাকা নয়। ২০২৫-এ ফাইনাল মানে অন্তত চারটি নকআউট মানসিকতা সফলভাবে পার করা — ঘানার পাঁচ সেট, আলজেরিয়ার চার সেট। নকআউট ম্যাচ জেতার অভ্যাস পরিকাঠামো ছাড়াই তৈরি করা যায় না; ক্যামেরুন অন্তত সেটা অর্জন করেছে, এবং এই টুর্নামেন্টে সেটাই তাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ।

খেলোয়াড় নয়, পে-রোলের গল্প?

এখানে আমাকে একটা অস্বস্তিকর সীমা স্বীকার করতে হবে। ১৮টি তথ্যবিন্দুর কোথাও একজন খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোচের নাম নেই, রোটেশনের বর্ণনা নেই, ক্লাব-সংযোগ নেই। টিউনিসিয়া ও ক্যামেরুন — দুই দলের কোনো ्े-তথ্য নেই। একটা মহাদেশীয় ফাইনাল নিয়ে লেখা একটি প্রতিবেদনে যদি একজন খেলোয়াড়েরও নাম না থাকে, তাহলে বোঝা যায় এটা খেলা নয়, একটা ফলাফল নোটিফিকেশন।

তবু যেটুকু কাঠামোগত অনুমান করা যায়, সেটা বলি — সাবধানতার সঙ্গে। আফ্রিকান ভলিবলের জাতীয় দলগুলোর সবলতা ঐতিহ্যগতভাবে দুটো জিনিসের উপর দাঁড়ায়: তিউনিস ও কায়রোর মতো শহরভিত্তিক ক্লাব-সংস্কৃতি, আর রোপে খেলা খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতা। ক্যামেরুনের ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টা কতটা কাজ করছে, এই সূত্র বলতে পারে না। তবে ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিং আর ১২ পদকের বৈপরীত্যটা ইঙ্গিত দেয়, ক্যামেরুনের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভা ধরে রাখার অভাব।

আমি এই জায়গাটা বাংলাদেশের পাঠকদের জন্য একটু খুলে বলি, কারণ আমাদের দেশে ভলিবল খেলাটা আসলে পে-রোলের গল্প। সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার-ভিডিপি, পিডিবি — এই পাঁচ নিয়োগকর্তাই বাংলাদেশের জাতীয় ভলিবল দলের আসল পাইপলাইন। প্রতিটি পদক তার আগে একটা চাকরির গল্প। আর এই ব্যবস্থার ভয়ংকর দিকটা হলো, পাইপলাইনটা দিনে যেদিন চাকরি দেওয়া বন্ধ করবে, সেদিন খেলাটা কেবল দুর্বল হবে না — শুকিয়ে যাবে, কারণ মাঠের বাইরে বিকল্প কোনো পথ আমরা কখনও তৈরি করিনি। আফ্রিকার ক্যামেরুনও প্রশ্নটা একই রকম, শুধু নিয়োগকর্তার নাম আলাদা: সেখানে হয় ক্লাব, নয়তো প্রবাসী লিগ, নয়তো ফেডারেশনের অনুদান। উৎস ভিন্ন, নির্ভরতার অসুখ এক।

পুল নিখুঁত, নকআউট অস্থির: ধাপ পরিবর্তনের অর্থ

এবার বিশ্লেষণের সবচেয়ে মাংসল অংশে আসি। ক্যামেরুন পুলে মাত্র একটা সেট ছেড়েছে, কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানার বিপক্ষে পাঁচ সেট খেলতে হয়েছে। এই পার্থক্য তিনভাবে ব্যাখ্যা করা যায়, এবং তিনটার মধ্যে পার্থক্য করা এই সূত্র থেকে সম্ভব নয়।

প্রথম ব্যাখ্যা: নকআউটের প্রতিপক্ষ ভালো। ঘানা কি পুলের দলগুলোর চেয়ে সত্যিই ভালো ছিল? ডিআর কঙ্গো ও সেন্ট্রাল আফ্রিকান রিপাবলিকের র‍্যাঙ্কিং কত, সেটা এই সূত্রে নেই। তাই এই যুক্তি খাটানো যাচ্ছে না।

দ্বিতীয় ব্যাখ্যা: ফোকাসের ঘাটতি। আফ্রিকান ভলিবলে এই ধরনের উত্থান-পতন নতুন নয় — দলগুলো পুলে বড় জয়ের পর নকআউটে ঢিলে হয়ে পড়ে, কারণ পুলে প্রতিটি পয়েন্টের হিসাব নিতে হয় না। এটা একটা সাংস্কৃতিক, প্রাতিষ্ঠানিক অভ্যাসের সমস্যা, শরীরের নয়।

তৃতীয় ব্যাখ্যা, এবং আমার কাছে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য: ফাঁদ থেকে বেরোনোর ক্ষমতা। ক্যামেরুন ঘানার বিপক্ষে দুই সেট হেরে বসেছিল — দ্বিতীয় সেট ১৯-২৫, তৃতীয় সেট ২৩-২৫। তারপর চতুর্থ সেট ২৫-২৩, পঞ্চম ১৬-১৪। দুটো সেট টানা জেতা, তার মধ্যে একটা ২ পয়েন্টের। প্রায় হারার অবস্থান থেকে জেতার ক্ষমতা পরিকাঠামোর ফসল নয়, সেটা ড্রেসিংরুমের ফসল — এবং সেটা ফাইনালের সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র।

সেমিফাইনালে ছবিটা উল্টো। আলজেরিয়ার বিপক্ষে ২৫-২২, ২৫-১৬ — প্রথম দুই সেটে পরিষ্কার নিয়ন্ত্রণ। তৃতীয় সেট ২০-২৫-এ গেল, চতুর্থটা ২৫-২৩-এ ফিরল। অর্থাৎ ক্যামেরুন টুর্নামেন্টের মাঝপথে একটা ধারাবাহিক ছন্দ পেয়েছে। পুলে নিখুঁত, কোয়ার্টার ফাইনালে ভেঙে পড়ার মুখ থেকে ফেরা, সেমিফাইনালে নিয়ন্ত্রণ — এই তিনটি আলাদা অবস্থা একই দলের। চার দিনের মধ্যে ছয়টা আলাদা চেহারা। এটাকে আমি সামঞ্জস্য বলব না, আমি বলব সম্ভাবনা।

ন্যারো মার্জিনের দল, বিস্তৃত ফলাফলের দল

সেমিফাইনালের সেট স্কোরগুলো আরেকবার পড়ি: ২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩। এর মধ্যে দুটি সেট তিন পয়েন্টের মধ্যে, একটি পাঁচ পয়েন্টের মধ্যে। কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচ সেটের মধ্যে তিনটে দুই পয়েন্টের ব্যবধানে (২৫-২৩, ২৩-২৫,, ১৬-১৪)। ক্যামেরুন বড় ব্যবধানে জেতে না, তারা ছোট ব্যবধানে বাঁচে। একটা লো-সেপারেশন ফিল্ডে এটা কাজ করে। একটা ফাইনালে এটা কাঁটা, কারণ ছোট ব্যবধানে জেতা দল কখনও বড় ব্যবধানে জিতে নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে পারে না।

এখান থেকে একটা টেকনিক্যাল সিদ্ধান্তে আসা যায়, তবে সাবধানে। ঘানার বিপক্ষে ১৬-১৪ পঞ্চম সেট মানে দুই দল শেষ ওভারে সাইড-আউট ভাঙেনি। অর্থাৎ ম্যাচটা দীর্ঘ র‍্যালিতে নয়, সার্ভ-চাপ ও ক্রাঞ্চ-পয়েন্ট নির্বাহে নির্ধারিত হয়েছে। কোন দল সার্ভে বেশি ঝুঁকি নিয়েছিল, কার ব্লক পঞ্চম সেটে জেগেছিল — এই সূত্র এসব বলতে পারে না। আমি যা বলতে পারি তা হলো, ক্যামেরুনের ফাইনালে টিকে থাকার শর্ত হবে সার্ভ-রিসেপশন স্থিতিশীল রাখা, কারণ তাদের গেম প্ল্যান নিয়ন্ত্রণের উপর দাঁড়ানো বলে মনে হচ্ছে, বিস্ফোরণের উপর নয়। এটুকু অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।

খালি স্টেডিয়াম, ভরা মাইক্রোফোন

আমি আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের গ্যালারির ছবি দেখিনি, কারণ ছবি খুব একটা ছাপা হয় না। এখানেই আসল কাহিনিটা। আফ্রিকার পুরুষ ভলিবলের একটা মহাদেশীয় সেমিফাইনাল ও ফাইনাল হচ্ছে — আর এই প্রতিযোগিতা বৈশ্বিক গণমাধ্যমে প্রায় অদৃশ্য। নাম নেই, মুখ নেই, গল্প নেই। শুধু ফলাফল আছে।

এই অবস্থাটা আমি আমার নিজের মাঠ থেকে চিনি। ঢাকার শাহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে আমি অনেক ম্যাচ বসে দেখেছি, যেখানে গ্যালারি হাতে গোনা, আর মাইক্রোফোনের সামনে আমি একা। একটা দেশে যেখানে প্রতিটি গ্রামে ভলিবল খেলা হয়, সেখানে জাতীয় ফাইনাল লাইভ সম্প্রচার হয় না। এই দ্বৈততা আমাদের পেশাগত স্মৃতির একটা স্থায়ী ক্ষত।

আমি তাই বলি: খালি স্টেডিয়াম, ভরা মাইক্রোফোন। আমি শিখেছি ভূতদের জন্য ধারাভাষ্য দিতে। এবং এই অভ্যাসটা আফ্রিকান ভলিবলের ক্ষেত্রেও খাটে। ক্যামেরুন-তিউনিসিয়া ফাইনাল যদি কোথাও লাইভ না দেখানো হয়, তাহলে একটা ৪৫ নম্বর দলের অলিম্পিক-স্বপ্ন কেনই বা বড় খবর হবে? কোন মিডিয়া সেই গল্প ছাপবে? যে প্রতিবেদন থেকে আমরা এই খবর পেলাম, সেখানে একজন খেলোয়াড়ের নাম নেই। খেলা দৃশ্যমান না থাকলে খেলোয়াড় অদৃশ্য হয়ে যায়। খেলোয়াড় অদৃশ্য হলে লিগ হয় না, স্পনসর আসে না, যুবকরা অন্য খেলায় চলে যায়।

কাঠমান্ডু থেকে কোলম্বো: সিলিং অডিটের একটা হাতে-কলমে পাঠ

আমি কাঠমান্ডুতে গিয়েছিলাম ব্রোঞ্জের জন্য, আর সেখানেই সিলিংটা খুঁজে পেয়েছি। ১৯৯৯ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসে বাংলাদেশের পুরুষ দল ব্রোঞ্জ-পদক ম্যাচ ৩-১ জেতে। সেটা আমাদের একমাত্র যাচাইযোগ্য সাউথ এশিয়ান গেমস ভলিবল পদক — আগেও না, পরেও না। হলটা প্রায় অর্ধেক খালি ছিল, সেটার সেটার ও ক্যাপ্টেন ফাইনালের মতো সার্ভ বিনিময় করছিলেন। আমি ৯০০ শব্দ লিখেছিলাম, ডেস্ক ছাপাল ৪০০। বাকিটা আমি একটা ফোল্ডারে রেখে দিয়েছিলাম। সেই ফোল্ডারই পঁচিশ বছর পরে আমার সবচেয়ে শোনা পডকাস্ট পর্বের মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কেন বলছি? কারণ ক্যামেরুনের এই ফাইনাল আমার কাছে ঠিক একই জিনিসের আফ্রিকান সংস্করণ। একটা দেশ, একটা মহাদেশীয় মঞ্চ, একটা পদক — এবং তারপর কী? আমাদের ক্ষেত্রে উত্তরটা ছিল 'তারপর প্রায় ত্রিশ বছর আফ্রিকান...' না, দুঃখিত, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে আমরা নেই। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে ক্যামেরুন প্রতি আসরে থাকে, কিন্তু এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের দীর্ঘ অনুপস্থিতি ভাগ্যের নয়, নিজের হাতে তৈরি। একটা সিলিং কখনও দুর্ভাগ্য দিয়ে তৈরি হয় না, সেটা সিদ্ধান্ত দিয়ে তৈরি হয় — প্রতিটি কম ট্রেনিং ক্যাম্প, প্রতিটি বাতিল ট্যুর, প্রতিটি অসম্পূর্ণ ঘরোয়া লিগ একটা করে ইট বসায়।

তুলনাটা আরো স্পষ্ট করতে ২০১৮ সালের কলম্বো এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপের কথা বলি, যেখানে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল — প্রোগ্রামটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ বিন্দু। কোনো পেশাদার লিগ নেই, কোনো টিভি অর্থ নেই, তবু সেমিফাইনাল। প্রতিটি সম্পাদক আমাকে বলেছিলেন এটা ভাগ্যের ফলের, সহজ ড্রয়ের। আমি রাজশাহীর কমিউনিটি রেডিওতে উল্টোটা বলেছিলাম এবং শিরোনামের জন্য লড়েছিলাম: 'বাংলাদেশ ফাই করেনি — তারা পালিয়ে এসেছে।' ক্লিপটা ভলিবল হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে সপ্তাহ ধরে ঘুরেছে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা কৌশল শিখিয়েছে, যা আমি আজও ব্যবহার করি: সবচেয়ে পাল্টা দাবিটা দিয়ে শুরু করো, তারপর তিনটি শক্ত সংখ্যা দিয়ে তাকে দাঁড় করাও।

ক্যামেরুনের ক্ষেত্রে সংখ্যা তিনটি সরাসরি হাতে আছে। এক, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৪৫। দুই, মহাদেশীয় ১২ পদক কিন্তু বৈশ্বিক সেরা ১৩তম। তিন, ২০২১ রৌপ্য ও ২০২৩ চতুর্থ — অর্থাৎ টানা দুই আসরে অবনতি শেষে এখন ফাইনাল। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে একটা সত্যই বেরিয়ে আসে: ক্যামেরুন উঠছে না, ক্যামেরুন ফিরছে — আর ফেরা আর ওঠা এক জিনিস নয়।

২০২২ সালের পাঠ: হোস্টিং আর লম্বা ক্যাম্প

২০২২ সালের ইউ-২৩ সেন্ট্রাল জোন শিরোপাটা আমি আজও সবচেয়ে দরকারি প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করি, কারণ সেটা বলেছিল দুটো জিনিস: টুর্নামেন্ট আয়োজন করা, এবং এক মাসের আগুন-নেভানোর বদলে লম্বা ক্যাম্প করা। দুটো একসঙ্গে করলে দক্ষিণ এশিয়ার স্তরে বাংলাদেশের ফল বদলায়। সেই শিক্ষাটা আফ্রিকাতেও হুবহু খাটে। ক্যামেরুন ২০২৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি নেবে কীভাবে — এক মাসের ক্যাম্পে, নাকি দুই বছরের পরিকল্পনায় — সেটাই বলে দেবে ২০১০ সালের ১৩তম স্থানের সিলিংটা ভাঙবে কি না। ফাইনাল জেতা বা হারা সেই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। আয়োজনের িকাঠামো প্রশ্নটির উত্তর দেয়।

ফাইনালের: এক ম্যাচে পুরো ভবিষ্যৎ

এই প্রতিযোগিতার ফরম্যাট সহজ: পুল, তারপর সিঙ্গেল এলিমিনেশন নকআউট। তার মানে যত বড় পুরস্কারই থাকুক, সেটা ঠিক হবে এক ম্যাচে। কোয়ার্টার ফাইনালে ১৬-১৪ পার্থক্যটা তার প্রমাণ। নকআউট ফরম্যাট কম র‍্যাঙ্কিংয়ের দলের জন্য একটা উইন্ডো খুলে দেয়, কারণ পাঁচ সেটে যে কেউ জিততে পারে। এই উইন্ডোটাকেই আমরা কখনও কখনও বীরত্ব বলে ভুল করি।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা ফরম্যাট থেকে বেরিয়ে আসে তা হলো অংশগ্রহণের দ্বৈততা। প্রতিযোগিতাটা একইসঙ্গে ২০২৭ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই, এবং (প্রতিবেদনের দাবি অনুযায়ী) অলিম্পিকের পথ। এই দুই পাওনা থাকলে দলগুলো সাধারণত পূর্ণ শক্তির দল নামায়, পরীক্ষা-নিরীক্ষা কম করে। কাজেই ফাইনালে 'সেকেন্ড স্ট্রিং' নিয়ে কেউ নামবে — এই সম্ভাবনা কম। এটা ফাইনালের মান বাড়ায়, আর নাটকও বাড়ায়।

বিচ পাথ: আফ্রিকার জন্য একই, আমাদের জন্যও একই

আমি বহুদিন ধরে বলে আসছি, বাংলাদেশের ভলিবলের বাণিজ্যিক রাস্তা কক্সবাজারের বিচ ভলিবল, ইনডোর গেম নয়। আফ্রিকার ক্ষেত্রেও একটা সমান্তরাল কথাবার্তা আছে — মহাদেশের তটরেখা বিচ ভলিবলের স্বাভাবিক কাঁচামাল। কিন্তু প্রতিবেদনটিতে বিচ ভলিবল নিয়ে একটিও শব্দ নেই, এবং সেটাই ব্যাখ্যাযোগ্য: সিএভিবি-র ইকোসিস্টেমে বিচ ভলিবল এখনও ইনডোরের ছায়ায়। যে মহাদেশের সবচেয়ে বড় সম্পদ তার সৈকতগুলো, সেই মহাদেশের ভলিবল-প্রতিবেদনে সৈকতের কোনো উল্লেখ নেই — এটাই কাঠামোগত অন্ধত্বের সহজ সংজ্ঞা।

কন্ট্রারিয়ান: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

আমার পুরো যুক্তিটা একটা দুর্বল স্তম্ভের উপর দাঁড়ানো, এবং স্তম্ভটা হলো অলিম্পিক-কোটা দাবিটা। যদি সিএভিবি ফাইনালের বিজয়ী আসলে অলিম্পিকের সরাসরি টিকিট না পায়, যদি প্রতিবেদনটা একটা সিমপ্লিফিকেশন হয় — মানে 'ফাইনালের বিজয়ী পরের বাছাইপর্বে ওঠে' বা 'র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট পায়' — তাহলে আমার সারা লেখার আবেগটা বড় হয়ে যায়, আর তথ্যটা ছোট। এফআইভিবি-র বাছাই স্থাপত্য ঐতিহাসিকভাবে হোস্ট, অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট এবং বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের সমন্বয়; মহাদেশীয় ফাইনালের বিজয়ীর সরাসরি টিকিট এখানে নতুন এবং সন্দেহজনক। যেকোনো সিদ্ধান্তের আগে অফিসিয়াল নথি দেখতে হবে।

দ্বিতীয়ত, আমি হয়তো থামতে পারতাম বলতে পারতাম: এক টুর্নামেন্টে ফাইনাল পৌঁছানো কোনো প্রবণতা নয়। ২০২১ রৌপ্য, ২০২৩ চতুর্থ, ২০২৫ ফাইনাল — তিন বিন্দু দিয়ে আঁকা রেখা একটা ভি-আকৃতি দেখায়, এবং সবাই সেটাকে পুনরুদ্ধার বলে। কিন্তু তিন বিন্দুতে যে কোনো আকৃতি বসানো যায়। আমি ক্যামেরুনকে বড় করছি কারণ গল্পটা সুন্দর, কিন্তু সুন্দর গল্প আর প্রবণতা এক নয়। যদি ফাইনালে ক্যামেরুন সোজা তিন সেটে হারে, তাহলে এই লেখার সব উচ্ছ্বাস বাষ্প হয়ে যাবে।

তৃতীয়ত, আমি হয়তো ভুল দিকটায় আলো ফেলছি। তিউনিসিয়া এই ফাইনালে আসার পথে কী করেছে, এই সূত্রে এক শব্দও নেই। অথচ শিরোনামে তাদের নাম আগে। আফ্রিকার অভিজাত দল হিসেবে তিউনিসিয়া সম্ভবত আরো পরিষ্কার পথে এসেছে — কোনো পাঁচ সেটের ধকল ছাড়া। তাহলে খবরের কেন্দ্র তিউনিসিয়া, আমার কেন্দ্র ক্যামেরুন। এটা আমার পক্ষপাত, এবং এই পক্ষপাতের একটা কারণ আছে: আন্ডারডগ গল্প আমার পেশাগত অভ্যাস। এটা ঠিক কাজ নয়।

চতুর্থত, এবং সবচেয়ে অস্বস্তিকরটা: হয়তো এই ফাইনালটা আসলে গুরুত্বপূর্ণ নয়। বৈশ্বিক ভলিবলে আফ্রিকান পুরুষদের ভরকেন্দ্র এখন ক্লাব ভলিবলে — যেখানে আফ্রিকান খেলোয়াড়রা রোপের লিগে যায়, টাকা পায়, প্রশিক্ষণ পায়। জাতীয় দলের মহাদেশীয় ফাইনাল সেই যাত্রার কোনো ধাপ নয়, বরং তার বিরতি। যদি সেটা সত্যি হয়, তাহলে ক্যামেরুনের অলিম্পিক-স্বপ্ন আফ্রিকান ভলিবলের ভবিষ্যৎ নয়, একটা সাইড-শো।

আর পঞ্চমত: আফ্রিকা মডেলটা বাংলাদেশের জন্য আদর্শও নাও হতে পারে। ক্যামেরুনের ১২ মহাদেশীয় পদক আছে, বৈশ্বিক সেরা ১৩তম। ত্রিশ বছর ধরে এই মহাদেশীয় সাফল্য তাদের বৈশ্বিক সিলিং সরাতে পারেনি। আমি যদি বাংলাদেশকে বলি 'আফ্রিকার মতো হতে শেখো', তাহলে আমি খারাপ পরামর্শ দিচ্ছি। আফ্রিকা যা পারেনি, বাংলাদেশও সেটা করলে পারবে না।

ষষ্ঠত, কাঠমান্ডুর ব্রোঞ্জ আর কলম্বোর সেমিফাইনাল আমি প্রায়ই এদিক-ওদিক টেনে আছি, এবং আমার সাবধান থাকা উচিত। স্মৃতি একটা প্রমাণ, কিন্তু স্মৃতি একটা ওজনও। বারবার একই দুই ঘটনা টেনে যদি নতুন কিছু উৎপাদন না করি, তাহলে আমি অতীতের সংরক্ষক নই — আমি একটা পুরনো ক্লিপের দাস।

টেকঅ্যাওয়ে: একটা ভবিষ্যদ্বাণী, একটা দাবি

ভবিষ্যদ্বাণী করতে হলে সীমা মেনে করতে হবে, তাই সীমাটা আগে বলি। এই ভবিষ্যদ্বাণী ক্যামেরুনের জেতার উপর নির্ভর করে, এবং জেতাটা প্রায় এক-এক সম্ভাবনা, কারণ ফাইনাল এক ম্যাচ আর প্রতিপক্ষ টিউনিসিয়া, যাদের র‍্যাঙ্কিং এই সূত্রে নেই। তবু ভবিষ্যদ্বাণী করছি, কারণ ভলিবল সংবাদে এখন ভবিষ্যদ্বাণীর অভাব।

প্রথম ভবিষ্যদ্বাণী: ক্যামেরুন ফাইনাল জিতলেও আগামী বারো মাসে তাদের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং শীর্ষ ত্রিশে ঢুকবে না। ৪৫ থেকে বড়জোর ৩৮-৪২-এ আসবে। কারণ একটা নকআউট রান পয়েন্ট আনে, কিন্তু পয়েন্ট আর গভীরতা এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয় ভবিষ্যদ্বাণী: যদি ক্যামেরুন জেতে এবং অলিম্পিক-কোটা দাবিটা অফিসিয়াল নথিতে সত্যি বলে প্রমাণ হয়, তাহলে ছয় মাসের মধ্যে ক্যামেরুনে ভলিবল-নিবন্ধন এবং ফেডারেশন-অনুদানের দৃশ্যমান বৃদ্ধি ঘটবে — এবং সেটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় উত্তরাধিকার হবে, শিরোপা নয়।

তৃতীয় ভবিষ্যদ্বাণী: ক্যামেরুন হারলে ২০২৭ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তারা গ্রুপ পর্ব পার করবে না, এবং সেই সময়ের মধ্যে কোনো আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম তাদের নিয়ে একটা প্রতিবেদনও লিখবে না। একজন এশীয় সম্পাদক হিসেবে আমি এটা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলছি — ক্যামেরুনের ফল যেমনই হোক, আমাদের ডেস্কে আফ্রিকান ভলিবলের খবরটা সহজে জায়গা পাবে না।

এবার দাবিগুলো। সিএভিবি ও এফআইভিবি-র কাছে আমার আহ্বান, আগামী ত্রিশ দিনের মধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর বাছাই নথি প্রকাশ্যে আনুন, এবং সেখানে মহাদেশীয় ফাইনালের ভূমিকা স্পষ্ট শব্দে লেখা থাকুক। একটা ফাইনালকে যত বড় করে ঘোষণা করছেন, নথিটাও তত ़ा করে ঘোষণা করুন।

আর বাংলাদেশ ভলিবল ফেডারেশনের কাছে আমার প্রস্তাব আরো সিধে। ক্যামেরুন সেই কাজটাই করছে যেটা আমরা করি না — মহাদেশীয় মঞ্চ ব্যবহার করে একটা বৈশ্বিক দরজার দিকে তাকানো। আমাদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ফেরাটা বছর দশেকের অনুপস্থিতির পর সিদ্ধান্তের প্রশ্ন, সামর্থ্যের নয়। একটা তারিখ নির্ধারণ করুন, একটা ক্যাম্পের তালিকা প্রকাশ করুন, একটা ট্রায়াল ক্যালেন্ডার ছাপান। তারপর যেকোনো ফল আসুক।

শেষ প্রশ্নটা সংবাদ সম্মেলনের জন্য নয়, সদর দপ্তরের জন্য। ৪৫ নম্বরে থাকা একটা দল যখন অলিম্পিকের দরজায় দাঁড়ায়, তখন সেই দরজাটা কার তৈরি — খেলোয়াড়ের, নাকি নিয়মের? আর যে দরজা আমরা তৈরি করিনি, সেটা না থাকার দায়টা কার?

আমি আশি হাজার মানুষের সামনে ভলিবল দেখিনি। আমি হাতে গোনা গ্যালারিতে দেখেছি। কাঠমান্ডুর পরে আমি অগ্রগতি মেপেছি ক্ষতচিহ্নে, পদকে নয়। ক্যামেরুনের ক্ষেত্রে হিসাবটা একই হবে।