চায়না ওপেন ২০২৬: দশটি প্রত্যাহার, তিন ধরনের কারণ, আর ক্যালেন্ডারের যে হিসাব কেউ রাখে না

প্রত্যাহারের খবরটা তালিকা হয়ে এল, বাক্য হয়ে নয়। দশটা নাম, পাশে বন্ধনীর ভেতরে দশটা কারণ — বাঁ হাতের কব্জি, পেটের পেশি, নিতম্ব, পিঠ, পা, অসুস্থতা, আর একটি শব্দগুচ্ছ যা কোনো চোটের নাম নয়: সময়সূচি পরিবর্তন। সংবাদসংস্থার হেডলাইন প্রথম দুই নামটিকে তুলে নিল — বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বর জেসিকা পেগুলা, আর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আমান্ডা আনিসিমোভা। তালিকার বাকি আটটি নাম হেডলাইনের নিচে চলে গেল, যেখানে খবরগুলো সাধারণত যায়।

আমি তালিকাগুলো সেভ করি। ২০১৮ সাল থেকে, যেদিন রামনার ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে ছয় দিন কাটিয়ে ঢাকার একটি ইংরেজি দৈনিকে প্রথম লেখা ছাপা হয়েছিল, সেদিন থেকে একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে: ফেডারেশনের নোটিশ, কোর্ট বন্ধের খবর, ক্যালেন্ডার বদল — সব আলাদা পাতা করে রাখি। টেনিসে প্রত্যাহারের তালিকা আসলে খবর নয়, নথি। এটা একটা মৌসুমের শরীর কতটা ক্লান্ত, তার হিসাবের পাতা। আর ২০২৬-এর এই পাতা পড়তে গেলে প্রশ্নটা সোজা: চারটি নাম কেন, আর বাকি ছয়টি কী বলছে?

চার নম্বর, দশ নম্বর, এগারো নম্বর, পনেরো নম্বর — শীর্ষ পনেরোর চার জন একই সপ্তাহে বেইজিং থেকে সরে দাঁড়ালেন, আর তাঁদের চারজনের কারণ চার রকম। এটাই আসল খবর, হেডলাইন নয়।

প্রসঙ্গটা আগে সাজিয়ে নিই, কারণ ক্যালেন্ডার না জানলে চোট বোঝা যায় না। চায়না ওপেন ২০২৬-এর মেইন ড্র শুরু বুধবার, ৩০ সেপ্টেম্বর; কোয়ালিফায়ার ২৮ ও ২৯ সেপ্টেম্বর। সিঙ্গলস ড্র ৯৬ জনের — ডব্লিউটিএ ক্যালেন্ডারে এটাই বছরের দ্বিতীয় শেষ ডব্লিউটিএ ১০০০ ইভেন্ট। বেইজিংয়ের এই ড্র সাইজটাই একটা কাঠামো: ৩২টি সিড বাই পায়, বাকিরা প্রথম রাউন্ড থেকে খেলতে নামে। ফলে সেরা দশের একজন নাম কেটে নিলে প্রথম রাউন্ড ফাঁকা দেখায়, কিন্তু দ্বিতীয় সপ্তাহ ভরে যায় অন্য নামে।

আমার খাতায় ক্যালেন্ডারটা এরকম দাঁড়ায়: ইউএস ওপেন শেষ, তারপর এশিয়ান স্যুইংয়ের প্যাকেজ — সিউল, টোকিও, গুয়াদালাহারা, সিঙ্গাপুর, বেইজিং। সেপ্টেম্বরে চার মহাদেশ। উড়ানের হিসাবে তিন সপ্তাহে চারবার টাইম জোন বদল। এই ধারাবাহিকতাটা নতুন কিছু নয়, নতুন হল এর সঙ্গে জুড়ে যাওয়া সর্বশেষ দুটি ডব্লিউটিএ ১০০০-এর অবস্থান: বেইজিং, তারপর ডিসেম্বরের আগে বাকি একটা। অর্থাৎ যে খেলোয়াড় পুরো বছরের হিট ধরে রেখেছেন, ছয় সপ্তাহে তাঁকে টানা তিনটি বড় ইভেন্টের সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে।

২০২৫-এর বেইজিং ঠিক এই জায়গাটাই দেখিয়ে দিয়েছিল। আনিসিমোভা সেখানে তাঁর ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ডব্লিউটিএ ১০০০ শিরোপা জিতেছিলেন — ফাইনালে লিন্ডা নোস্কোভাকে হারিয়ে, আর সেই পথটাই ছিল আসল কষ্টসাধ্য অংশ: কেটি বোল্টার, ঝাং শুয়াই, ক্যারোলিনা মুকোভা, জেসমিন পাওলিনি ও কোকো গফ — এক সপ্তাহে তিনটি টপ-১৫ জয়। ফাইনালের বিপক্ষ নোস্কোভা সেমিফাইনালে পেগুলাকেও টাইট তিন সেটে ছিটকে দিয়েছিলেন। আর সেই শিরোপার পর আনিসিমোভা হয়েছিলেন চায়না ওপেন জেতা তৃতীয় আমেরিকান। এখন, এক বছর পরে, সেই একই এক হাজার পয়েন্ট তাঁর জমানো অবস্থাতেই তিনি বেইজিংয়ে নামছেন না।

এখানেই হিসাবটা কঠিন হয়ে যায়, আর এখানেই আমি আমার ডেস্কের নিয়ম মেনে সংখ্যাটা আগে লিখে নিই। ডব্লিউটিএ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ৫২ সপ্তাহ জমা থাকে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মানে শিরোপার প্রায় এক হাজার পয়েন্ট — এবং ইভেন্টটি না খেললে সেটা রক্ষা হয় না। বিশ্ব এগারো নম্বরে থাকা একজন খেলোয়াড়ের জন্য এক হাজার পয়েন্ট হারানো মানে শুধু একটি স্লট হারানো নয়, বর্ষশেষের ছবিতে জায়গা খোয়া যাওয়া। ম্যানচেস্টারের ঘরে বসে আমি যখন এই অঙ্কটা করছি, খাতাটা পরিষ্কারভাবে বলছে: চোটের হিসাবে ক্ষতিটা বেইজিং কি না, এটা বিতর্কের বিষয়; নিজের র‍্যাঙ্কিংয়ের খাতায় ক্ষতিটা নিশ্চিত।

আমান্ডা আনিসিমোভার চোটটা নাম ধরে বলা যায় — বাঁ হাতের কব্জি। ডানহাতি খেলোয়াড়ের জন্য বাঁ কব্জিটা কাজ করে দুই জায়গায়: দুই হাতের ব্যাকহ্যান্ডে উপরের হাত হিসেবে, আর সার্ভ টসের সময় ব্যালান্স রাখার হাত হিসেবে। ফলে কব্জির সমস্যা সার্ভে যতটা দেখা যায়, তার চেয়ে বেশি দেখা যায় রিটার্ন আর ব্যাকহ্যান্ডের গিয়ারে — অর্থাৎ প্রতিপক্ষের প্রথম সার্ভে আক্রমণে আর ডাউন-দ্য-লাইন ব্যাকহ্যান্ডে। সিঙ্গাপুর টেনিস ওপেন থেকে নাম প্রত্যাহার করে তিনি বেইজিংয়েও আসছেন না; ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডের পর এটাই তাঁর প্রথম ইভেন্ট হওয়ার কথা ছিল। বাঁ কব্জি নিয়ে এভাবে দুই ইভেন্ট বাদ দেওয়া মানে চিকিৎসকদের কাছে বিষয়টা এখনো ভিন্ন কিছু নয়, কিন্তু ঠিক বিকল্প কিছু নয় — এটা 'দুই সপ্তাহ মিস' নয়, এটা শুরুর ক্যালকুলেশন।

পেগুলার ক্ষেত্রে চিত্রটা উল্টো। তিন নম্বর খেলোয়াড়, ইউএস ওপেনে সেমিফাইনাল, অথচ কারণটি অঘোষিত। ডব্লিউটিএ ও টুর্নামেন্টের বিবৃতিতে কোনো চোটের নাম নেই। এই অনুপস্থিতিটাই তথ্য। একটি নির্দিষ্ট চোট (বাঁ কব্জি) একটি নির্দিষ্ট টাইমলাইন দেয়, আর খোলা কারণ একটি খোলা টাইমলাইন দেয় — পেগুলার জন্য বেইজিং 'খারাপ ম্যাচ' নয়, 'আগাম সিদ্ধান্ত'। সিঙ্গাপুরেও তিনি কোর্টে নামেননি, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই সরে গেছেন। একই সপ্তাহে দুই ইভেন্ট, দুইবার আগাম সরে যাওয়া — এটা সাধারণত ফিজিও টেবিলের সিদ্ধান্ত, কোর্টের নয়।

মার্তা কস্তিউক ও সোরানা কার্স্তেয়া — তালিকার তৃতীয় ও চতুর্থ নাম — দুজনের ছবি আবার আলাদা। কস্তিউক দশ নম্বর, ইউএস ওপেনের পর গুয়াদালাহারায় খেলেছেন, অর্থাৎ তিনি টেনিস খেলছিলেন। তাঁর প্রত্যাহার তাই নতুন চোটের চেয়ে বেশি বোঝায় একটানা ছয় সপ্তাহের পরে শরীরের ভোট। কার্স্তেয়া পনেরো নম্বর, নিউ ইয়র্কের পর তিনি একবারও কোর্টে নামেননি। তাঁর বেইজিং-অনুপস্থিতি নতুন কোনো দুঃসংবাদের অংশ নয়, এটা একটি চলমান ব্যবধানের ধারাবাহিকতা — এবং তালিকায় এই নামটা সবচেয়ে কম পড়া হয়েছে।

তালিকার আটটি নাম যখন পাশাপাশি রাখি, তখন একটা কাঠামো বেরিয়ে আসে: পুরোটাই চোট নয়। প্রত্যাহার তিন রকম — তীব্র চোট, জমে যাওয়া ক্লান্তি, আর সচেতন সময়সূচি-ব্যবস্থাপনা। সংবাদমাধ্যম তিনটাকে এক করে 'ইনজুরি ক্রাইসিস' লিখলে কার কী হয়েছে সেটাই অস্পষ্ট হয়ে যায়।

তৃতীয় শ্রেণির প্রমাণটা হলো ঝাং শুয়াইয়ের নাম, পাশে লেখা 'সময়সূচি পরিবর্তন'। এখানে চোট নেই। ঝাংয়ের বয়স এখন সাঁইত্রিশের কাছাকাছি, ক্যারিয়ারে তিনি কত সপ্তাহ উড়েছেন তার হিসাব আলাদা বইয়ের। একটি পূর্ণ মৌসুম সাজানোর সিদ্ধান্ত নেওয়াকে চোটের তালিকায় ঢুকিয়ে দিলে পাঠক ভাবেন টুরের শরীর ভেঙে পড়েছে, অথচ ঘটনাটা উল্টো: একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় সঠিক সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

একইভাবে ম্যাডিসন কিজের পেটের পেশি, ম্যাককার্টনি কেসলারের নিতম্ব, ক্যারোলিনা প্লিসকোভার পিঠ, এমা রাদুকানুর পা — এগুলোর প্রতিটির নিজের ইতিহাস আছে, নিজের ছন্দ আছে। কেসলারের নিতম্ব তাঁর ক্যারিয়ারে বারবার ফিরে আসা বিষয়; প্লিসকোভার পিঠ অনেক দিনের হিসাব; রাদুকানুর ফিটনেস-নোটটা ক্যারিয়াজুড়ে স্বতন্ত্র অধ্যায়। হানে ভ্যান্ডেউইঙ্কেলের নামটা অসুস্থতার কলামে, অর্থাৎ শরীর নয়, সংক্রমণ।

তাহলে বেইজিংয়ের আসল প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা এই নয় যে চার তারকা আসছেন না — প্রশ্নটা হলো এই প্যাকেজটা ক্যালেন্ডারের কোন জায়গায় বসানো আছে। সেপ্টেম্বরের তালিকাটা এমন এক মাস যেখানে ইউএস ওপেনের শরীরের ক্ষতি এখনো পুরো সারেনি, অথচ বর্ষশেষের পয়েন্ট-তাড়া শুরু হয়ে গেছে। এশিয়ান স্যুইংয়ের কোনো বিরতি নেই; গুয়াদালাহারা থেকে সিঙ্গাপুর, সিঙ্গাপুর থেকে বেইজিং — ভৌগোলিক দিক থেকে এটা সবচেয়ে খারাপ সংমিশ্রণের একটি।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা আসে, আর সেটা আমি স্পষ্টভাবে লিখতে চাই: দ্বিতীয় সপ্তাহের কাঠামোর জন্য ৯৬ জনের ড্র অভাবনীয়ভাবে টেকসই। চার নম্বর আর এগারো নম্বর বাদ পড়লে টুর্নামেন্টের বিপণন ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কিন্তু প্রতিযোগিতার গভীরতা নয় — কারণ একটি ১০০০-এর দ্বিতীয় সপ্তাহে পৌঁছতে ছয় ম্যাচ লাগে, আর সেখানে জায়গা নেয় এমন খেলোয়াড় হঠাৎ শিরোপা-প্রার্থী হয়ে ওঠেন।

এই জায়গায় আমি নিজের একটা পুরনো রীতি মেনে চলি: পেন্সিল দিয়ে চার্ট করা। ২০১৭ সালের উইম্বলডন ফাইনাল আমি রাশলমের ঘরে বসে ২৯ গেম আলাদা করে লিখেছিলাম — সিলিচের দ্বিতীয় সার্ভে কত পয়েন্ট এসেছিল, ফেদেরারের ব্রেক-পয়েন্ট রূপান্তর কত। সেদিনের শিক্ষাটা আজও আমার কাঠামো: যে পাঠ মার্জিনে থাকে, সেটাই পরে বড় হয়ে ওঠে। বেইজিংয়ের এই তালিকায় আমার মার্জিনে যেটা লিখছি তা হলো — শীর্ষ পনেরোর কতজন সারা মৌসুমে কতটি ১০০০ খেললেন, সেই কলামটা কেউ রাখে না। আমরা প্রত্যাহার গুনি, অনুপস্থিতি গুনি না।

আর অনুপস্থিতি গুনলে একটা ছবি বেরোয় যা বিতর্কের যোগ্য: একজন খেলোয়াড় শিরোপা জিতে এক হাজার পয়েন্ট নেন, তারপর সেই ডিফেন্স করতে গিয়ে শরীরের সবচেয়ে বড় বিনিয়োগটা করে নেন বছরের সবচেয়ে ভিড়ের সপ্তাহে। আনিসিমোভার এক বছর আগের পথটাই দেখুন — এক সপ্তাহে তিনটি টপ-১৫ জয়, তারপর ফাইনাল। ২০২৫-এর সেই সাত দিনের হিসাবটাই ২০২৬-এর বাঁ কব্জি।

পেগুলার হিসাবটাও একই ছাঁচে। তিন নম্বর খেলোয়াড়ের সারা বছর ধরে ধরে রাখতে গিয়ে ইউএস ওপেন সেমিফাইনাল — এরপর এশিয়ান স্যুইংয়ের প্যাকেজ নিলে শরীরের কাছে ঋণ নিতে হয়। তিনি ঋণ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ নামটা অঘোষিত থাকলেও সময়টা নির্দিষ্ট।

প্রশ্ন উঠবে, তাহলে টুর্নামেন্ট কী লাভ করলে? এর উত্তরটা দ্বিপাক্ষিক। প্রথমত, দশটি প্রত্যাহারের ফলে মেইন ড্রয়ের দশটি স্লট নিচের দিকে সরে যায় — সরাসরি এন্ট্রি, অল্টারনেট, কোয়ালিফায়ার। দ্বিতীয়ত, বাই পাওয়া ৩২টি সিডের হিসাব নতুন করে সাজে, কারণ চারটি শীর্ষ সিড বদলে গেলে ব্র্যাকেটের একাংশের ভারসাম্যই বদলে যায়। বেইজিংয়ে এটা প্রকৃত প্রভাব — তত্ত্ব নয়।

এখান থেকে দুটো নজর রাখার জায়গা তৈরি হয়। এক: গত বছরের ফাইনালিস্ট লিন্ডা নোস্কোভার দিকে তাকাতে হবে — পেগুলাকে সেমিফাইনালে ছিটকে দেওয়া খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর ব্র্যাকেটটা এখন তুলনামূলকভাবে খোলা। দুই: কোয়ালিফায়ার থেকে ওঠা নামগুলো। ২৮-২৯ সেপ্টেম্বরের দুই দিনে যারা মেইন ড্রয়ের শেষ স্লটগুলো নেবেন, তাঁদের কেউ কেউ হয়তো দ্বিতীয় সপ্তাহ দেখবেন — এবং এই কাহিনিটাই টেনিসের সবচেয়ে পুরনো নবীকরণ-ব্যবস্থা।

এখন আমার ডেস্কের নিজের নিয়ম — কোনো আন্তর্জাতিক খবর 'আমাদের জন্য এর মানে কী' অনুচ্ছেদ ছাড়া বেরোয় না। সোজা কথায় বলি: বেইজিংয়ে দশটি স্লট খালি হলে কোনো বাংলাদেশি খেলোয়াড় সরাসরি ঢুকছেন না, কারণ আমাদের কারও র‍্যাঙ্কিং সেই কাটঅফের ধারেকাছে নেই। বিএসপি-র ঘর থেকে তোলা প্রতিভা আর আমাদের প্রবাসী ক্যারিয়ার — যেমন সুইডেনে গড়ে ওঠা জোনাথন মৃধার পথ — আলাদা পথ, এবং এই পার্থক্যের কারণটা বংশগতি নয়, ভিতরের কাঠামো: কোর্টের সংখ্যা, স্কুলে টেনিস না থাকা, স্পনসর যেদিকে টিভি সেদিকে ছোটা।

আমার পুরনো খাতা এখানেই ফিরে আসে। ২০২০-এর মার্চে টুর বন্ধ হলো, ১ এপ্রিল উইম্বলডন বাতিল হলো ১৯৪৫ সালের পর প্রথমবার। সেই বসন্তে, ম্যানচেস্টারে বসে, আমি বাংলাদেশের ডেভিস কাপের রেকর্ডটা নতুন করে গড়লাম — ১৯৮৬ সালের অভিষেক থেকে ৪১ টাই, ১৭৮ রাবার, প্রতিটি সিঙ্গলস রেজাল্ট। চৌত্রিশ বছর ধরে যে আর্কাইভ কেউ পড়েনি, সেই ধুলো আমাকে শিখিয়েছিল অনুপস্থিতিকে ঠিক ততটাই নিখুঁতভাবে লিখতে, যতটা নিখুঁতভাবে জয় লেখা হয়। বেইজিংয়ের দশটি শূন্যও তাই — এগুলো খালি কলাম নয়, এগুলো জনা তারিখ, জনা নাম আর জনা শারীরিক কারণের একটি খতিয়ান।

আর একটা পুরনো স্মৃতি এখানে জুড়ে যায়। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে ছয় দিন আমি রামনার ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে কাটিয়েছিলাম, ৪১টি ম্যাচ চার্ট করেছি, তার এগারোটি মহিলাদের ড্রয়ে, বাইরে সব স্ক্রিনে তখন রাশিয়া বিশ্বকাপ। ক্লাবহাউসে খালেদ সালাহউদ্দিনের পাঁচ মিনিট পেয়েছিলাম — ১৯৭২-এর প্রথম চ্যাম্পিয়ন; তিনি বলেছিলেন, প্রথম ফাইনালে রামনার গ্যালারি ভরে গিয়েছিল, এমন তথ্য কোনো অনলাইন আর্কাইভে ছিল না। তখনই বুঝেছিলাম, কোনো ইভেন্টের আসল মাপ তার সেন্টার কোর্ট নয়, তার প্রথম বছর। বেইজিংয়ের ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন: শীর্ষ চার জন না থাকলে টুর্নামেন্টটা কি কম বড় হয়, নাকি বড় হয় অন্যভাবে?

ডব্লিউটিএ ১০০০-এর মানে তার ৯৬ জনের গভীরতা, শীর্ষ পাঁচের উপস্থিতি নয়। যে পাঠক শুধু নাম দেখে টিকিট কেনেন, তাঁর জন্য এই সপ্তাহটা ক্ষতি; যে পাঠক ব্র্যাকেট দেখেন, তাঁর জন্য এই সপ্তাহটা নতুন দ্বার।

কিন্তু এখানে একটা সতর্কতার জায়গা আছে, আর সেটা আমি স্পষ্ট বলতে চাই কারণ এটা আমার নিজের পেশার সমালোচনা। গত কয়েক বছরে 'এশিয়ান স্যুইংয়ে তারকা অনুপস্থিত' শিরোনামটা এমন একটা মুখ হয়ে দাঁড়িয়েছে যেটা সব কিছু ব্যাখ্যা করে, আর তাই কিছুই ব্যাখ্যা করে না। অনুপস্থিতির আসল কারণ তিনটি ভাগে ভাগ করে ফেললেই একটা আরও অস্বস্তিকর ছবি মেলে: তীব্র চোট পুরোপুরি এলোমেলো নয়, ক্লান্তি পুরোপুরি ব্যক্তিগত নয়, আর সময়সূচি-ব্যবস্থাপনা পুরোপুরি স্বেচ্ছাচার নয়। এগুলো সবই একটি নির্দিষ্ট ক্যালেন্ডারের প্রতিক্রিয়া।

এখন প্রশ্নটা দাঁড়ায়, এই হিসাব ঠিক করলে ক্ষতিটা কার? ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের। আনিসিমোভা এক হাজার পয়েন্ট হারাবেন, আর সেই সঙ্গে একটা সুযোগ হারাবেন — বেইজিং তাঁর জন্য সেরা কোর্ট ছিল না, সেরা সপ্তাহ ছিল। পেগুলার ক্ষেত্রে ক্ষতিটা কম দৃশ্যমান কিন্তু কম নয়: শীর্ষ তিনে থাকার প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকতা সবচেয়ে বড় পুঁজি, আর একটানা খেলার ধারাটা ভাঙলে ফিরে আসার প্রথম দুই ইভেন্ট সবসময় ধারালো থাকে না।

টুর্নামেন্টের ক্ষতির হিসাবটা বিপণনের পাতা, খেলার পাতা নয়। চার নম্বর আর এগারো নম্বর নামলে টিকিট বিক্রি আর সম্প্রচারের সংখ্যায় প্রভাব যায়, কিন্তু ৯৬ জনের ড্র কখনো একজন খেলোয়াড়ের জন্য অপেক্ষা করে না — ছয় দিনের দ্বিতীয় সপ্তাহ নিজে নিজেই গল্প বানায়।

কস্তিউক আর কার্স্তেয়ার ক্ষতিটা অন্য জায়গায়। কস্তিউক বছরের শেষ দিকে ছন্দ ধরে রেখেছিলেন, নিউ ইয়র্কের পর গুয়াদালাহারায় খেলেছেন; মাঝপথে থামা মানে র‍্যাঙ্কিংয়ের চাপ পরের বছর পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়া। কার্স্তেয়ার জন্য নিউ ইয়র্কের পর প্রথম নামার কথা ছিল বেইজিংয়ে; সেই ফিরতি সপ্তাহটা আরও দেরিতে সরে যায়। প্রথম ইভেন্ট থেকে প্রথম ইভেন্টে ফাঁক যত বাড়ে, ফেরাটা তত ধীর।

আমার খাতায় একটা অভ্যাস আছে — সমস্যার নাম নয়, সূচনার দশকটি লিখি। সেই অভ্যাস মেনে এই তালিকা থেকে একটা দশক বের করে নিই: ২০২০-এর পর ডব্লিউটিএ ক্যালেন্ডার আরও ঘন হলো, ইভেন্টের সংখ্যা বাড়ল, কিন্তু সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের ব্লকটা সেরকম সরল হল না। ইভেন্ট সংখ্যা বাড়লে বিশ্রাম বাড়ে না, বাড়ে বাছাইয়ের চাপ — কোথায় খেলবেন, কোথায় প্রত্যাহার করবেন। বেইজিংয়ের দশটি নাম সেই বাছাইয়ের ফল।

এবার সামনের দিকে তাকাই, কারণ তালিকা পড়ার কাজ শেষ হয় একটা প্রশ্নে। বেইজিংয়ের দ্বিতীয় সপ্তাহের ফিল্ডটাই আমার নজরে থাকবে — বিশেষত সেই কোয়ার্টারফাইনালিস্ট, যাঁরা একটানা বড় সপ্তাহে খেলে কখনো টপ-১৫-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেননি। আর নজরে থাকবে ডিসেম্বরের আগে বাকি ডব্লিউটিএ ১০০০, কারণ ওখানে ফেরা বা না ফেরার সিদ্ধান্তই বলে দেবে ডিসেম্বরে কে থাকবেন আর কে থাকবেন না।

আর বাঁ কব্জির ব্যাপারটা? এই তালিকার সবচেয়ে জরুরি সূচক সেটাই, খবরের শিরোনাম নয়। বাঁ কব্জি ফিরলে ছোট ইভেন্ট নয়, বড় ইভেন্ট দিয়ে ফেরা হয়; তাই নভেম্বর-ডিসেম্বরের ঘোষণায় যেদিন আনিসিমোভার নাম দেখবেন, সেদিন বুঝে নেবেন হিসাবটা মিটেছে।

আমি ২০১৭ সালের ফাইনাল আমি পেন্সিলে চার্ট করেছিলাম, আর মার্জিন আগেই ব্রেক পয়েন্টগুলো জানত। আজকের মার্জিনটা খালি যায়নি: ওখানে লেখা আছে ১০ নাম, ৫ উইথড্রয়াল রিপোর্ট, ২ দিন কোয়ালিফায়ার, ১টি বন্দনীর ভেতরে সময়সূচি পরিবর্তন — এবং ডান কোণে একটা বাঁ কব্জি। টেনিসের হিসাব শেষ হয় না, বিট থেমে যায় না, শুধু সুর বদলায়। সেই শূন্য ঘরগুলোই এই বছর বেইজিংয়ের আসল স্কোরলাইন।